92m짜리 세계 최대 비행선 에어랜더10이 17일(현지시간) 런던 북부 베드포드셔 카딩턴에서 비행에 성공했다고 영국 미러지가 보도했다.하이브리드 에어 비클즈사가 개발한 에어랜더10은 지금까지 비행에 성공한 비행선 중 큰 것으로 기록됐다. 비행시간은 20분 정도였다.
모양이 엉덩이를 많이 닮아 ‘날아다니는 엉덩이(flying bum)’라는 별칭이 붙은 이 비행선은 2년 간의 준비를 거쳐 비행에 성공했다. 에어랜더10은 지상 5000m 상공까지 날 수 있으며 최고 시속은 148㎞/h다.
개발사는 에어랜더10이 화물선으로 활용될 수 있는지, 여객을 나르기에 경제성이 있는지를 체크했다. 비행선은 활주로 없이 곧바로 날아올라 공중에 오를 수 있다. 소음이 없고, 연료도 상대적으로 적게 쓰기 때문에 친환경적이다.다만 속도가 비행기에 비해 떨어진다. 미러지에 따르면 당초 이 비행선은 첩보용으로 개발됐다. 한번 이륙하면 5일에서 최대 2주까지 상공에 머물 수 있다.
전문가들은 이 비행선을 소음이 적은 거대한 헬리콥터로 활용할 수 있을 것이라고 내다봤다.
손병호 기자 bhson@kmib.co.kr
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