세상에는 상식으로는 잘 이해되지 않는 일이 많습니다. 사람과 물고기가 친구가 된다는 얘기, 그것도 25년간이나 친구로 지냈다는 얘기를 납득하기는 쉽지 않을 것입니다.
한 동물애호 사이트(The Dodo)가 지난달 30일(현지시간) 유튜브에 올린 영상입니다. 이 희한하게 생긴 물고기와 할아버지 다이버가 서로 베스트 프렌드라고 하네요. 그것도 벌써 25년째라고 합니다.
영상에 붙은 설명에 따르면 이 물고기는 할아버지 친구가 부를 때마다(종을 칠 때마다) 나타난다고 합니다. 영상을 보면 할아버지는 물고기의 머리 부분 혹에 입을 맞추고 물고기는 마치 할아버지에게 무언가 말을 하는 것 같은 모습입니다.
이 물고기의 이름은 요리코(Yoriko)라고 붙여졌습니다. 혹돔(Asian sheepshead wrasse)의 한 종류라고 하는데 요리코는 25년간 일본의 타테야마(Tateyama) 근처에 있는 하사마 수중공원(The Hasama Underwater Park)에서 지역의 다이버인 히로유키 아라카와(Hiroyuki Arakawa)와 친구로 지내고 있다고 합니다.
아라카와씨는 수중공원에 있는 해저 신사를 가끔 찾곤 하는데 그 때마다 요리코가 나타난다네요. 인근에서 다이빙숍을 운영하고 있는 아라카와씨는 요리코를 만날 때마다 그 모습을 촬영해 자신의 페이스북에 올리고 있습니다.
인터넷 포털사이트에서는 영상이 보이지 않을 수 있습니다. 이 링크에서 확인하세요.
과연 개와 같은 포유류 애완동물처럼 사람이 물고기와 친구로 지낼 수 있을까요? 지난해 어류학자들은 한 담수어종(zebrafish)을 연구한 결과 그들도 스트레스에 노출되는 등 감정이 격해질 경우 체온이 상승한다는 것을 밝혀냈습니다.
이를 토대로 이전까지 포유류와 조류, 파충류 등에게서만 나타나는 것으로 알려졌던 ‘감정 열(emotional fever)’ 현상이 어류에서도 나타난다는 주장이 힘을 얻고 있습니다. 뇌과학계 등에서는 ‘감정 열’ 현상이 발생하는 동물은 일정한 수준의 감정이나 의식을 갖고 있는 것으로 이해하고 있습니다.
물고기도 일정한 수준의 감정이나 의식을 지니고 있다는 얘기입니다. 노리코와 아라카와씨가 25년간 만나고 있는 게 사실이라면 지난해 발표된 어류학자들의 연구결과는 정확한 것이라고 봐도 될 것 같습니다.
[국민일보 영상기사]
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정승훈 기자 shjung@kmib.co.kr
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