거물급 북한인사 '교통사고사망' 한두번이 아니다

김양건 노동당 비서 겸 통일전선부장이 교통사고로 숨진 것으로 알려지면서 그간 교통사고로 사망한 북한 거물급 인사들의 면면에 새삼 시선이 쏠린다. 대표적 인사는 김용순 노동당 대남담당 비서와 리제강 노동당 조직지도부 제1부부장, 리철봉 강원도당 책임비서 등이다.

김용순 전 비서는 69세이던 2003년 6월 16일 교통사고를 당한 이후 장기간 입원 치료를 받다가 같은 해 10월 26일 사망했다. 김정일 국방위원장 시절 북한의 대남정책을 총괄했던 그는 김정일의 황북 봉산군 은정리 염소종축장 시찰을 수행했다가 복귀 중 교통사고를 당해 뇌수술을 받은 것으로 알려졌다.

김정일은 2008년 한 사석에서 김용순이 "사망하지 않았더라면 지금 한몫 단단히 할 것"이라고 아쉬워했다고 북한 노동신문이 2008년 11월 전하기도 했다. 리제강 부부장도 2010년 6월 2일 교통사고로 사망했다. 당시 80세로 '후계자' 김정은의 최측근으로 분류됐던 그의 사인을 둘러싸고 여러 가지 의혹이 제기된 바 있다.

김정일은 3남 김정은의 후계자 내정을 결심한 직후 리 부부장에게 당 조직지도부의 후속작업을 지시한 것으로 전해지기도 했다. 최고인민회의 대의원 겸 강원도당 책임비서였던 리철봉도 2009년 12월 25일 교통사고로 숨졌다. 그는 정무원 사회안전부 부장에 이어 도시경영부 부장, 내각 철도성 정치국장을 거친 후 2006년 10월 강원도 당위원회 책임비서에 올랐던 사람이다.

북한 거물급 인사들이 교통사고를 당한 것은 북한 특유의 파티문화가 주된 요인으로 꼽힌다. 비밀리에 치러지는 북한 고위층의 파티에는 제한된 인원과 등록된 차량만 드나들도록 통제하고 있기 때문에 고위층들은 운전기사를 대동하지 않은 채 직접 운전해 파티장으로 간다고 한다.

파티 후 귀가 때는 만취 상태에서 직접 운전할 수밖에 없기 때문에 교통사고는 항상 잠재돼 있을 수밖에 없다. 도로 사정과 교통신호 체계가 부실한 북한에서 음주 운전은 치명상으로 이어질 수 있다고 탈북자들은 전하고 있다.



신창호 기자 procol@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지