‘현실화되는 메르스 공포’ 격리 682명 전원 출국금지

중동호흡기증후군(메르스) 확진 환자가 18명으로 늘어났다. 또 메르스 확진환자와 접촉해 당국으로부터 격리대상자로 분류된 사람이 680명을 넘었다. 특히 격리대상자 전원에 대해 출국금지조치가 내려졌다.

1일 보건복지부에 따르면 이날 현재 격리 대상자는 682명이다. 확진 환자 18명과 밀접 접촉한 사람이 총 715명이고 이 중 33명이 격리에서 해제돼 682명이 남았다. 또 중국에 출장한 확진자 K씨의 건강상태가 다시 나빠졌으며, 국내 확진환자 가운데 5명은 불안정한 상태다.

복지부가 전날 브리핑에서 5월 30일 기준 격리 대상자가 129명이라고 밝힌 것과 비교하면 불과 이틀 만에 5배로 급증한 셈이다.

복지부 관계자는 “밀접 접촉자를 재조사하는 과정에서 격리 대상자가 늘었다. 중국으로 출국한 10번째 확진 환자 K씨와 관련해선 격리 대상자를 추가하지 않았다”고 밝혔다.

복지부는 전날 7개 감염 관련 학회와 민관합동대책반을 구성해 첫 확진 환자가 지난달 중순 사흘 동안 입원했던 B병원을 중심으로 역학조사를 다시 실시해 격리 대상자를 추가했다고 덧붙였다.

격리 대상자가 급증한 것은 보건당국이 그동안 언론매체에 격리 대상자 수를 전부 공개하지 않았거나 대책반 구성 전의 기존 역학조사가 지나치게 부실해 제대로 된 격리가 이뤄지지 않았기 때문이라는 관측을 낳고 있다.

복지부는 이날 브리핑 초반 격리 대상자 수를 공개하라는 취재진의 요구에 “집계를 정확히 완료해서 말하겠다. 혹시 누락된 것은 없나 확인하는 과정에 있다”는 등 격리자 인원공개에 여러 차례 난색을 표했다.

결국 계속되는 요구에 어쩔 수 없이 격리 대상자 수를 밝히면서 충격과 함께 의혹을 던져준 셈이 됐다.

기존 역학조사를 둘러싼 부실 논란도 있다. 당초 밀접 접촉의 범위를 최초 확진자와 같은 병실로 국한해 같은 병동 환자, 보호자의 감염 사실을 뒤늦게 파악한 것은 이미 알려진 사실이다.

전문가들은 “격리 대상자가 700명 가까이로 늘었다는 보건복지부 발표를 보고 깜짝 놀랐다. 복지부가 1차 방역에 실패했다는 점을 사실상 자인한 것 아닐까 싶다”고 평가했다.

민태원 기자
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