라마디에 팔미라까지 IS에 함락… 지상군 투입 압박받는 오바마

미국의 끊임없는 공습에도 수니파 무장조직 ‘이슬람국가’(IS)가 위축되기는커녕 세력을 점점 확대하는 양상을 보이면서 지상군 투입 주장이 힘을 받고 있다.

공습 위주의 현행 IS 격퇴전략에 대한 회의론이 확산되면서 공화당이 주장하는 지상군 투입론이 더욱 힘을 받을 수밖에 없는 상황이기 때문이다.

미국 정부는 이라크 서부 안바르 주의 주도 라마디가 지난 17일(현지시간) IS에 함락된 데 이어 사흘만인 20일 시리아의 고대 유적도시 팔미라까지 완전히 IS의 수중으로 넘어가자 당혹해하는 기색이 역력하다.

겉으로는 애써 의미를 평가절하하면서 이들 지역을 재탈환할 것이라고 다짐하지만 묘수가 없어 오바마 행정부의 내부 고민이 깊어지고 있다.

특히 라마디는 이라크 수도 바그다드에서 불과 110㎞ 떨어져 있어 이라크 정부에 직접적인 위협이 된다는 점에서, 또 팔미라는 수도 다마스쿠스와 시리아 남서부 해안 도시, 시리아 동부 데이르 엘주르로 가는 중요한 길목이라는 점에서 각각 오바마 행정부에 적잖은 충격으로 다가오고 있다.

팔미라의 경우 2000년 역사의 고대 유적이 대량으로 파괴될 위험에 놓여 있는데다가, 인근 지역에 천연가스전과 유전이 있어 이곳이 자칫 IS의 새 자금줄 역할을 할 수도 있다는 관측이 나오고 있다.

미 언론은 라마디와 팔미라 점령을 계기로 이 두 지역의 전세가 IS 쪽으로 기우는 분수령이 될 수도 있다는 분석을 내놓고 있다.

하지만 오바마 대통령은 지난해 6월 775명의 보안요원을 이라크에 파견하면서 IS 격퇴작전을 개시한 이후 파병 규모를 대폭 늘리고 이라크와 시리아에 대한 공습을 대대적으로 감행하고 있으나 여전히 지상군 투입 반대 입장은 요지부동이다.

그러나 문제는 지금까지 쏟아부은 전비만 하루 평균 850만 달러씩 25억 달러(약 2조7302억원)에 달하는데도 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있고 앞으로 상황이 크게 달라지지 않을 수도 있다는 데 있다.

라마디 함락 직후 오바마 대통령의 ‘전략적 실패’라고 거세게 비판한 공화당은 앞으로 비판의 공세를 더욱 바짝 죄면서 지상군 투입 압박을 강화할 것으로 예상된다.

김태희 선임기자 thkim@kmib.co.kr

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