美의원 “일본군 위안부 문제는 과거뿐 아니라 오늘날에도 중요”

세일라 잭슨 리(텍사스) 하원의원은 일본군 위안부 문제와 관련해 "단순히 과거뿐만 아니라 오늘날에도 중요한 이슈"라며 일본 정부가 위안부 피해자들에게 진심으로 사과해야 한다고 촉구했다.

여성·인권운동가 출신으로 11선인 리 의원은 21일(이하 현지시간)자 의사록에서 이같이 촉구하고 "과거는 현재와 미래에 영향을 끼치는 연속체로서, 과거를 잘못 다룬다면 미래를 제대로 만들어나가는 게 훨씬 힘들다"고 밝혔다.

리 의원은 특히 "국제사회의 힘은 오늘날뿐만 아니라 과거의 행동에 책임을 질 때에 강해질 수 있다"며 "과거 행동에 대한 책임을 부정하고 불분명하게 한다면 그 힘은 약화될 것"이라고 비판했다.

리 의원은 "일본 정부에 의해 강요된 위안부 시스템은 그 잔인성과 규모 면에서 21세기 여성 인신매매의 대표적 사례의 하나"라며 "과거 한국여성들을 상대로 가해졌던 일제의 잔혹 행위에는 불구와 죽음, 궁극적인 자살로 이어진 집단 성폭행과 강요된 낙태, 모욕, 성폭력이 포함돼 있다"고 지적했다.

그는 "과거 전쟁 당시 약 20만 명의 여성이 일본군 위안소에서 성노예 생활을 겪었지만, 지금은 59명의 생존자밖에 없다"며 "일본 정부는 과거 범죄에 따른 수치감 속에서 살아가는 피해 여성들에게 사과하라"고 촉구했다.

이에 앞서 마이크 혼다(민주·캘리포니아)·찰스 랭글(민주·뉴욕)·스티브 이스라엘(민주·뉴욕)·빌 파스크렐(민주· 뉴저지) 하원의원은 21일 저녁 미국 하원 본회의장에서 특별연설을 통해 "아베 신조(安倍晋三)는 오는 29일 상·하원 합동연설에서 일본군 위안부 문제를 포함해 과거의 전쟁범죄를 인정하고 사과하라"고 한목소리를 냈다.

그레이스 멩(민주·뉴욕) 의원은 직접 연설을 하지 않았지만 의사록에서 "아베 총리가 이번 연설을 통해 고노 담화를 무력화하는 것으로 해석되는 듯한 언급들에 대해 분명히 해명하길 바란다"고 촉구했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr


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