미국과 쿠바 59년만에 마주하다, 전격 정상회담 개최

버락 오바마 미국 대통령과 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장이 11일(현지시간) 파나마 수도 파나마시티에서 열린 미주기구(OAS) 정상회의에서 회동했다. 전 세계 언론은 두 사람이 만난 사실을 톱뉴스로 “역사적인 만남”이라고 보도하며 큰 관심을 나타냈다. 오바마 대통령 스스로도 역사적인 만남임을 강조했다.

미국과 쿠바 정상이 회동한 것은 피델 카스트로가 쿠바 혁명을 일으키기 3년 전인 1956년 이후 무려 59년 만이자 1961년 양국이 국교를 단절한 이후 54년 만이다.

두 정상은 이날 정상회의가 열린 컨벤션센터에서 각국 정상들의 연설 순서가 끝난 뒤 인근 소회의실로 자리를 옮겨 나란히 앉아 역사적인 대화의 시간을 가졌다고 AP통신 등 외신들이 보도했다.

오바마 대통령은 자리에 앉은 직후 “명백히 역사적인 만남”이라고 전제하면서 “새로운 일을 해나가야 한다는 것이 나의 신념이다. 쿠바 정부와 쿠바 국민과 함께하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “구시대의 한 장(章)을 넘겨야 한다”며 쿠바와의 국교정상화 의지를 강력히 밝혔다.

이에 대해 카스트로 의장은 “쿠바의 인권과 언론의 자유에 관해 대화할 준비가 돼 있다”고 화답하면서도 “모든 것이 의제가 될 수 있지만 양국 간 차이는 인정해야 한다”고 말했다. 카스트로 의장은 이어 “우리는 기꺼이 오바마 대통령이 표현한 대로 진전을 이뤄낼 것”이라고 덧붙였다. 그는 앞서 한 연설에서 “개인적으로 생각할 때 오바마 대통령은 정직한 사람”이라고 칭찬했다.

카스트로 의장은 오바마 대통령이 과거 역사를 극복하고 쿠바를 테러지원국 명단에서 제외하는 방안을 추진하는데 대해 감사한다고 밝혔다. 그는 과거 미국이 쿠바를 억압한 역사를 거론하면서 많은 역대 미국 대통령들의 잘못이 있었다고 지적했다.

그러나 “오바마 대통령은 미국이 쿠바에 제재를 가할 때 태어나지도 않았고, 아무런 책임이 없기 때문에 사과한다”고 말했다.

카스트로 의장에 앞서 먼저 연설한 오바마 대통령은 “미국의 대쿠바 정책의 변화는 미주 지역에 대한 정책의 전환점이 도래한 것을 의미한다”고 밝혔다. 그는 “라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장과 내가 여기 함께 자리한 것은 역사적인 일”이라고 평가했다.

오바마 대통령은 “냉전이 끝난 지는 오래”라면서 “솔직히 내가 태어나기도 전에 일어난 싸움에 관심도 없다”고 말했다.

카스트로 의장의 1시간 남짓한 연설은 쿠바 국영방송사가 중계했고, 쿠바 공산당 기관지 그란마는 연설 전문을 실었다.

두 정상은 10일 회의 개막식장에서 만나 악수를 하면서 인사를 나눴다. 오바마 대통령은 이번 회의를 위해 출국하기에 직전 카스트로 의장과 전화통화를 했다. 오바마 대통령과 카스트로 의장은 지난해말 역사적인 외교 관계 정상화 조치를 워싱턴과 쿠바 수도 아바나에서 동시에 발표했다.

미국 국무부는 쿠바를 테러리스트 지원 국가 명단에서 해제하는 것을 최종 검토하고 있고 대사관 재개설을 포함한 외교 정상화 후속 협상을 쿠바 외교부와 진행하고 있다.

손병호 기자 bhson@kmib.co.kr

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