[교회 누나 ‘4000만 바울’인가] 교회 누나는 로맨스가 필요해

한때 누군가의 첫사랑이었다. 청순한 외모에 깔끔한 차림으로 경건하게 예배를 드리는 이들은 흡사 하늘에서 내려온 천사의 모습이었다. 그래선지 포털 질문게시판엔 ‘보기만 해도 은혜로운’ 이들과 인연을 만들려는 질문이 끊이지 않는다. 교회 설교보다 더 강력한 신앙심을 불러일으키는 이들, ‘교회 누나’다. 웬만한 교회 대소사를 꿰며 주말을 오롯이 교회봉사로 보내는 교회 누나는 교회에 없어선 안 될 든든한 조력자로 오래전 자리매김했다. 그러나 20대 청춘의 시기를 교회에서만 보낸 이들은 어느 순간 난관에 봉착한다. 바로 나이와 결혼 문제. 청년부 형제(남자 신도) 보기를 돌같이 하며 10∼20년간 교회에 헌신했는데, 어느새 목회자조차 눈치를 보는 ‘왕고참’이 돼 있다. 청년부에 갓 올라온 대학 새내기는 이들을 어떻게 불러야 할지조차 난감하다. 이쯤 되면 교회 누나, 정체성의 혼란이 오기 시작한다. ‘청년도, 집사도 아닌 난 누구?’‘믿음의 배우자, 도대체 언제쯤 만날 수 있는 걸까?’

전사 같은 겉모습

직장인 P씨(34·여)는 남들 다 쉬는 주말이 가장 바쁘다. 수련회 물품 준비, 성경공부·기도모임 참석, 교회학교 교사모임, 예배, 소그룹 인도…. 모두 참여하다 보니 순식간에 주말이 지났다. 주중에도 그는 교회를 간다. 수요기도회, 금요철야예배 때문. 큰 행사 준비나 제자훈련을 받기 위해 매일 교회에 간 적도 있다. 누군가를 만나거나 여가를 즐길 생각도 못한 채 P씨는 회사와 교회를 오가는 일상을 4년째 이어가고 있다.

P씨는 교회 누나다. 말 그대로 ‘교회에서 알게 된 연상의 여성’이란 뜻은 아니다. 여기엔 ‘결혼적령기를 놓치고 교회사역에 전념하는 여성’이란 의미가 담겼다. 교회 누나에 대한 정확한 정의를 내리기 어려워하는 이들도 나이 서른을 훌쩍 넘긴 교회 누나를 말할 땐 비교적 명쾌하게 답한다. 한 사역자는 교회 누나를 ‘4000만 바울시대를 여는 이들’이라 표현했다. 우리나라에 독신가구가 늘고, 바울처럼 독신으로 교회사역에 전념하는 ‘누나들’이 교회에 점차 늘고 있다는 것. 교회 누나를 바라보는 직장인 김필석(29)씨의 말.

“‘신앙의 전사’죠. 열심히 기도하고 봉사하는 모습을 나쁘게 보는 건 아니에요. 그렇지만 교회 누나 대다수가 전투적이고 열성적인 신앙인의 모습을 보이는 건 사실이니까.”

30대 이상의 교회 누나를 보는 여성의 시각은 남자와 다르다. 교회 여성에게 믿음으로 무장된 교회 누나는 멘토 같은 존재다. 그럼에도 이들처럼 터줏대감이 되길 원하진 않았다. 익명을 요구한 한 직장인(27·여)의 말이다.

“사회생활 열심히 하고 신앙이 좋은 데다 속 깊은 이야기도 잘 들어주는 교회 언니, 참 좋지요. 그런데 한편으로는 저런 모습이 될까 두려워요. 삼삼오오 교회에 모여 신세 한탄만 할까봐….”

교회의 여러 부서 일을 도맡으면서도 교회 누나는 사명감 때문에 힘든 내색조차 하지 않는 경우가 적지 않다. 한 청년부 목회자는 이들에게 고마움을 넘어 미안함을 느꼈다.

“성인 남성에게도 꽤나 무거운 생수통을 2개나 들면서 봉사하는 자매를 보며 마음이 짠했어요. 주변 형제들에게 도와 달라 해도 되는데, 섬기는 게 체질이 됐는지 묵묵히 혼자 하더군요. 그 모습이 어찌나 기특하고도 안타까운지.”

이들의 속사정

“교회 누나는 일종의 ‘소외계층’ 같아요. 교회 형제들이 여자로 보질 않잖아요. 결혼하고 싶지만 배우자를 교회 공동체에서 찾을 수 없는 것. 이 자체가 비극이죠.”

30대 중반의 한 남성 직장인은 교회 누나를 ‘교회연애의 소외계층’에 비유했다. 이들의 섬김과 헌신에 힘입어 교회 청년부는 여러 사역을 펼칠 수 있지 않았던가. 그럼에도 교회 누나는 왜 외면 받을까. 한 남성 CCM 사역자는 ‘로맨스가 없어서’란 이유를 들었다. “우린 연인인데, 만나서 계속 예수님, 교회, 사역 이야기만 한다고 생각해 봐요. 아무리 예뻐도 부담되지 않겠어요?”

그러나 대부분 교회 누나는 ‘신앙 이야기를 나눌 수 있는 배우자’를 원한다. 이 때문에 선이나 소개팅 자리에서도 상대방의 신앙을 반드시 점검한다.

“선 자리에서 남자분도 교회를 다니기에 신앙에 대해 물었죠. 그런데 주님을 진정으로 만난 경험이 아무리 들어도 없더라고요. 속상해서 ‘신앙생활 그렇게 하는 것 아니다. 그러면 지옥 간다’고 했죠. 이후 연락이 없더군요. 서운했지만 바른 복음을 전했다는 것에 만족했어요.”(조은영·30·직장인)

교회 사역 일선에서 내려와야 한다는 부담감도 교회 누나에겐 고민거리다. 사역자나 교회 선후배들에게 짐이 된다는 생각에 청년부에 등록만 한 채 예배만 드리거나 다른 공동체로 떠나곤 한다. 대학생 위주로 돌아가는 청년부 행사에 더 이상 참여하기 어려워서다.

그러나 교회는 이러한 현상에 발을 뺀 모양새다. 크게는 2대 8에 육박할 정도로 교회 청년부 성비 불균형이 심하므로 교회 누나 발생은 필연적이라는 것이다. 또 연애는 스스로 해야 할 사적 영역이란 이유를 들어 이들의 고민에 무관심한 편이다.

공허함 극복이 관건

결혼적령기를 넘긴 채 미혼인 이들이 교회만 있는 건 아니다. 최근 서울시는 1980년 8만 가구였던 1인 가구가 2010년엔 85만 가구로 늘었다고 발표했다. 30년간 10배 이상이 증가한 셈이다.

하지만 시대흐름 때문에 교회 누나가 늘어났다고 단정 짓긴 어렵다. 교회 공동체만의 특수성이 있어서다. 사회와 다르게 교회는 남성보다 여성이 더 많다. 또 ‘싱글라이프’를 즐기려는 동기보단 사역에 집중하기 위해 이성교제 자체를 미룬 경우도 적지 않다.

문제는 10∼20년간 교회사역에 헌신한 교회 누나가 겪는 공허감이다. 청년 사역자들은 갑작스러운 교회 공동체와의 격리나 장년부 이동으로 인한 이질감이 교회 누나에게 심리적 타격을 줄 수 있다고 했다. 문형욱(41) 아세아연합신학대학교 평생교육원 특수사역과 주임교수의 말이다.

“단순히 결혼 여부로 교회 사역을 나누는 것은 사역에 헌신한 이들에게 결혼에도, 사역에도 밀린 듯한 느낌을 줄 수 있습니다. 결혼보다 교회사역을 우선한 만큼 목회자가 이들을 배려해 사역 참여를 적극 권했으면 합니다. 또 교회가 크리스천 결혼·문화사역단체와 연계하는 등 교회 누나의 결혼과 비전에도 관심을 더 가졌으면 좋겠습니다.”

양민경 기자 grieg@kmib.co.kr



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