“농구는 신장이 아닌 심장으로 하는 것”이라는 명언을 남긴 미국프로농구(NBA) 스타 앨런 아이버슨(38). 그는 지난달 31일(한국시간) 친정팀인 필라델피아의 홈구장인 퀴큰론스 아레나에 나타났다. 2013∼2014 NBA 필라델피아의 홈 개막전에 앞서 공식 은퇴를 선언하기 위해서였다.
이어 펼쳐진 필라델피아와 마이애미의 경기. 사람들은 눈이 휘둥그레졌다. 아직 이름이 낯선 루키 한 명이 코트를 휘젓고 다닌 것. 마이클 카터-윌리엄스(22·1m98)는 36분 10초 동안 22점, 12어시스트, 9스틸, 7리바운드라는 놀라운 성적을 기록했다. 필라델피아는 카터-윌리엄스의 활약을 앞세워 3년 연속 우승에 도전하는 마이애미를 114대 110으로 꺾는 이변을 연출했다.
카터-윌리엄스가 올린 22득점은 1996년 프로 데뷔 첫 경기에서 무려 30점을 몰아친 아이버슨 이후 필라델피아 신인 선수가 데뷔전에서 기록한 가장 많은 득점이다. 특히 9스틸은 역대 NBA 데뷔전 신기록이다. 필라델피아 팬들은 전설적인 스타 아이버슨을 떠나보낸 날 눈이 번쩍 뜨이는 ‘거물 신인’ 카터-윌리엄스를 만났다.
김태현 기자
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