“그리스도를 영접한 김익형 형제에게 성부와 성자와 성령의 이름으로 세례를 주노라.”
전날 내린 눈과 뚝 떨어진 기온 탓에 냉기가 가득했던 지난 7일 서울역 지하 한켠. 찬 바람을 막기 위해 세워둔 종이상자 안에서 한 노숙인을 향한 복음 제시와 영접기도, 세례식이 거행됐다. 이강호(79) 늘사랑교회 목사의 집례 앞에 고개 숙인 노숙인은 거칠게 터진 두 손을 꼭 모아 쥔 채 “아멘”이라고 화답했다.
늘사랑교회를 비롯해 대한예수교장로회(예장) 합동, 기독교대한하나님의성회 등 소속 교역자 22명과 70여명의 자원봉사자가 이날 노숙인들과 함께 드린 ‘서울역 광장 나눔 감사예배’에서 세례받은 노숙인은 139명. 추운 겨울을 맞아 내복을 준다는 말에 세례에 참여한 이도 있지만, 대부분은 이 목사가 빵과 우유 등을 나누며 오랫동안 얼굴을 익히고 관계를 이어온 이들이다.
이 목사는 “겨울엔 노숙인들에게 ‘다음’이란 말이 의미가 없다”며 “술로 몸을 녹이다가 얼어 쓰러지기도 하고, 절망 끝에 삶을 내려놓는 이들도 많기에 복음을 전할 수 있을 때 반드시 전해야 한다”고 말했다.
이 목사의 노숙인 사역은 1988년 늘사랑교회 개척 때부터 지금까지 이어져 왔다. 그는 교회 문을 늘 열어두는 것, 사명자를 세우는 것, 구제와 선교를 지속하는 것을 비전으로 삼고 노숙인들에게 빵과 우유, 라면을 나누기 시작했다. 이후 매주 목요일마다 교회 문을 열고 노숙인에게 무료 급식을 제공하며 이들을 섬겼다. 코로나 팬데믹으로 모임이 중단되자 이 목사는 직접 거리로 나가 노숙인들이 있는 곳마다 찾아가 복음과 위로를 전했다. 매년 부활절과 추수감사절부터 5주 동안 종로 탑골공원부터 청량리 영등포 용산 일대 노숙인들을 찾아가 세례를 베푸는 감사예배가 시작된 계기다.
그는 한때 세상 속에서 잘 나가는 사업가였다. 서울 동대문에서 섬유사업으로 큰돈을 벌고 서울 광화문, 인사동, 무교동 일대에서 최고급 레스토랑을 운영하며 한때 카바레 경영까지 손을 뻗기도 했다. 내로라하는 연예인과 PD들이 밤마다 몰려들며 ‘밤의 황제’라는 호칭까지 얻었다. 그러나 그의 삶은 망가지고 있었다. 이 목사는 “당시 아내가 이혼소송을 제기하면서 정신이 번쩍 들었다. 하나님 앞에 회심하고 모든 사업을 정리한 뒤 총신대에 입학해 신학을 공부해 목사 안수를 받았다”며 “예수님을 알게 된 후 세상의 명예와 권력, 부는 더 이상 목표가 되지 않았다”고 고백했다. 어둠 속을 지나 뒤늦게 회심했던 그이기에 한 영혼에라도 더 하나님 사랑을 전하고 복음을 알리는 일의 소중함을 누구보다 절실히 느낀다.
이 목사는 “세례를 주다 보면 하나님을 향한 그 사람의 진심, 성령께서 만지시는 마음이 전해진다”며 “노숙인들이 따뜻한 겨울을 보내고 무엇보다 하나님의 사랑 안에서 새로운 삶의 소망을 품기를 바란다”고 말했다.
글·사진=박효진 기자 imhere@kmib.co.kr
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