김정은 북한 국무위원장이 공군 부대를 찾아 새로운 전략자산을 과시하며 중대 임무가 부과될 것이라고 말했다. 장거리 공대지미사일로 추정되는 ‘북한판 타우러스’도 선보였다. 열악한 공군 전력 보강에 속도를 높이고 있는 것으로 분석된다.
김 위원장은 지난 28일 원산 갈마비행장에서 열린 공군 창설 80주년 행사에서 “우리 공군에는 새로운 전략적 군사자산과 함께 새로운 중대한 임무가 부과될 것”이라고 말했다고 노동신문이 30일 보도했다. 김 위원장은 “공화국의 영공주권을 침해하려 드는 적들의 각종 정탐행위와 군사적 도발 가능성을 단호히 격퇴·제압해야 한다”며 “(공군은) 핵전쟁 억제력 행사에서 일익을 담당하게 됐다”고 강조했다.
김 위원장은 새 전략자산에 대해선 언급하지 않았다. 다만 노동신문이 공개한 사진에선 우리 군의 공대지미사일인 타우러스와 외형이 비슷한 미사일이 포착됐다. 해당 미사일은 전투기 수호이(SU)-25K 등에 부착됐다. 또 독일의 IRIS-T, 중국의 PL-12와 흡사한 단거리 공대공미사일 모습도 처음 확인됐다. 공중조기경보 및 지휘통제기, 정밀활동유도폭탄을 장착한 ‘새별-9’ 등 기존에 공개한 군사자산도 등장했다. 유용원 국민의힘 의원은 “북한판 타우러스, 장거리 전략 순항미사일, 신형 지대공미사일 등 공군력을 과시하고 있다”며 “북한군 공군력의 현대화를 경계해야 한다”고 말했다.
북한의 공군 전력은 우리 군에 비해 크게 뒤처진 것으로 평가돼 왔다. 육·해군보다 더 재래식 무기에 머물러 있다. 김 위원장이 새 전략자산을 과시한 건 공군 전력의 현대화가 어느 정도 진행됐음을 드러내고, 추가 개발을 통해 한·미에 대응하는 ‘핵 억지’ 자산으로까지 활용하겠다는 의도로 풀이된다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 “공군을 핵 억제력의 한 축으로 편입시킨 것”이라며 “한·미의 주요 전략자산에 대한 억제력과 동시에 공중자산에 핵탄두를 탑재한다는 의미”라고 분석했다. 김 위원장은 이날 행사에 딸 김주애와 동행했다. 주애가 북한 매체에 등장한 건 김 위원장 방중 이후 3개월 만이다.
북한은 연말 당 전원회의와 연초 9차 당대회를 앞두고 경제·군사 분야 성과 달성에 더욱 힘을 쏟을 것으로 예상된다. 김 위원장은 지난 9월 “9차 당대회 때 핵무력과 상용무력 병진 정책을 제시하게 될 것”이라고 말했었다. 이에 앞서 정부는 이르면 다음 주 ‘평화 공존’을 강조하는 대북정책을 제시할 것으로 알려졌다.
박준상 기자 junwith@kmib.co.kr
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