아랍에미리트(UAE)를 국빈방문 중인 이재명 대통령은 한국과 UAE 간 방위산업 분야 협력을 강조하며 제3국 공동 진출을 제안했다.
이 대통령은 19일(현지시간) UAE 수도 아부다비의 한 호텔에서 열린 ‘한·UAE 비즈니스 라운드테이블’에 참석해 “청정에너지와 방산 분야 협력을 고도화해 한국과 UAE가 세계 최강국으로 함께 성장할 모멘텀을 확보하자”고 제안했다. 이어 “방산 분야에서 공동 개발과 기술 협력, 현지 생산까지의 협력 수준을 제고해 양국 방위산업 발전에 기여하길 바란다”면서 “나아가 제3국 공동 진출을 통해 양국의 협력이 글로벌 차원으로 확산되길 희망한다”고 강조했다.
정부는 이 대통령의 이번 UAE 방문을 통해 중동과 유럽 등으로의 방산 진출 교두보를 확보하는 데 주안점을 뒀다. 전날 강훈식 대통령 비서실장은 “지금까지의 단순 수출·구매 구조에서 벗어나 산업적인 측면에서 ‘공동 개발, 현지 생산, 제3국 공동 수출’을 추진하겠다”며 “중동, 아프리카는 물론이고 유럽, 북미 등 제3국 시장을 확보할 수 있는 교두보가 마련될 것”이라고 밝혔다.
이 대통령은 원자력을 비롯한 다양한 에너지 사업에 대한 협력 의지도 거듭 피력했다. 이 대통령은 “핵연료 정비 수행 관련 현지 공장 건설을 통해 UAE의 원전산업 육성에도 이바지하는 호혜 협력이 실현될 것으로 기대한다”면서 “UAE의 태양광 발전 잠재량과 한국 첨단 배터리 기술력을 결합한 에너지 전환 협력은 2050년 탄소중립 공동 달성, 그리고 친환경 신산업 육성에 크게 기여할 것이 분명하다”고 강조했다.
또 “이번 방문을 계기로 인공지능(AI) 데이터센터와 바이오테크까지 첨단산업 협력을 가속화할 수 있도록 첨단기술 전략적 파트너십을 업그레이드했다”면서 “한국은 2031년 UAE의 인공지능 허브 도약을 위한 가장 신뢰받는 파트너가 될 것”이라고 말했다.
행사에는 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등 재계 인사도 대거 참석했다. 정 회장은 “(한·미 관세협상 타결로) 내년 미국 시장이 괜찮아질 것으로 보고 있다”며 “(관세 인하) 소급 적용이 11월 1일로 돼서 다행이다. 한 달이라도 빨리 적용되는 게 우리에게는 좋다”고 말했다.
이 대통령과 김혜경 여사는 오후 아부다비의 한 호텔에서 UAE 파견 국군부대인 아크부대 장병들을 격려했다. 이 대통령은 “UAE 대통령을 만났는데 아크부대에 대해 칭찬을 많이 했다”면서 “여러분은 세계와 중동의 평화를 지키고, 대한민국 국격을 올릴 뿐 아니라 국민의 삶과 목숨을 지키는 중요한 일을 하는 것”이라고 강조했다. 그러면서 “여러분이 희생하고 있다는 점을 국민은 잊지 않을 것”이라고 격려했다. 아크부대 부대장 임지경 대령은 “장병 각자가 군사 외교관이라는 사명감으로 임하겠다”고 답했다.
아부다비=최승욱 기자, 박상은 기자 applesu@kmib.co.kr
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