이번 주부터 중국인 단체 관광객의 무비자 입국이 허용된 것을 빌미로 반중 정서를 부추기는 일들이 횡행하고 있어 우려를 키우고 있다. 어제 SNS에는 무비자 중국인이 학교 앞에서 칼부림을 할 것이란 내용의 글이 올라와 경찰이 수사에 나섰다. 그제 여의도에서는 보수 성향 단체가 무비자 입국이 국가 안보를 위험에 빠뜨린다면서 반중 집회를 열었다. 중국인들을 반대하는 집회는 그동안 주한 중국대사관이 있는 서울 명동이나 중국인들이 많이 찾는 대림동에서 있어 왔는데, 무비자 입국을 계기로 더 불이 붙는 양상이다.
이런 움직임에 편승해 공당인 국민의힘까지 혐중 정서를 퍼뜨리고 있어 유감스럽다. 국민의힘 한 최고위원은 그제 당 회의에서 무비자 중국인들로 인한 마약 범죄와 전염병 확산, 폭력 등이 예상된다면서 중국인들을 보면 피하라고 권고했다. 다른 중진 의원은 국가정보자원관리원 화재가 난 상황에서 중국인 무비자 입국이 허용되면 불안이 커질 수 있다는 이유로 입국 연기를 주장했다. 특정국 국민을 예비 범죄자 취급하는 것이나, 아무 연관이 없는 화재와 중국인 입국을 엮어 혐오를 조장하는 것은 무책임한 선동이다. 연초 국민의힘에서 제기됐던 중국발 부정선거론 만큼이나 허황된 주장이다.
내년 6월까지인 무비자 입국은 2017년 사드 사태 이후 8년 만에 시행되는 것이다. 이번 조치로 내년 상반기까지 중국인 100만명이 추가로 방한할 것으로 기대된다. 이를 통해 국내 관광을 진흥하고 내수를 진작시키겠다는 취지다. 아울러 그간 소원했던 한·중 관계를 회복해 경제 및 인적 교류를 활성화하겠다는 뜻도 깔려 있다. 그런데도 막무가내로 반중, 혐중 정서를 확산시켜 이를 방해하는 것은 국익을 훼손하려는 것이나 다름없다. 그에 따른 손해는 애꿎은 국민이 떠안아야 한다. 당국이 불법 시위나 근거 없는 비방과 괴소문을 퍼뜨리는 이들을 엄단해야 하는 이유다. 국민의힘도 혐오 조장을 중단해야 한다. 그런 후진적인 정치로 한 줌 극우층의 지지를 얻을 수 있을진 모르나, 동시에 국민 경제와 민생에 큰 피해를 줄 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다.
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