이재명 대통령이 미국 상·하원 외교·외무위원회 소속 여야 의원들과 만나 “한·미 관세협상에서 양측이 ‘상업적 합리성’이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 것”이라고 말했다. 또 조지아주 한인 근로자 구금 사태의 재발 방지도 당부했다.
유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕에 도착한 이 대통령은 22일(현지시간) 공화당 소속 영 김 하원 외무위 동아태소위원장과 민주당 소속 진 섀힌 상원 외교위 간사, 크리스 쿤스 상원의원, 그레고리 믹스 하원의원을 접견했다.
이 대통령은 “한·미 관세협상 과정에서 한국의 외환시장에 불안정이 야기될 우려가 있지만, 결국 양측이 ‘상업적 합리성’이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다. 한·미 간 무제한 통화스와프가 체결되지 않은 상황에서 미국의 요구대로 3500억 달러 규모 대미 현금 투자에 나서는 건 한국 외환시장에 심각한 타격을 줄 수 있다는 점을 재차 강조한 것으로 해석된다. 협상 결과가 한국 기업에만 손해를 강요하는 방식이어서는 안 되며, 양측이 최소한의 공정성을 갖춰야 한다는 호소를 전한 것으로 풀이된다. 이 대통령은 또 “최근 조지아주에서 발생한 한국 전문인력 구금과 같은 사태가 재발하지 않기를 바란다”고 강조했다고 대통령실이 보도자료를 통해 밝혔다.
미 의원들은 한국 외교 당국이 제기하는 비자 제도 개선 필요성에 공감을 표했으며, 양국 정부의 비자 개선 노력이 ‘한국 동반자법’의 의회 통과에 힘이 될 것이란 기대를 보였다고 한다. 한국 동반자법은 전문 교육을 받은 한국인 기술자를 대상으로 전문직 취업 비자(E-4 비자)를 연간 최대 1만5000개 발급할 수 있도록 허용하는 법안이다. 미 의원들은 “지난달 한·미 정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 앞으로 조선·바이오·방산 분야 등에서 양국 협력이 공고해지도록 의회의 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다고 대통령실이 전했다.
공화당 소속인 영 김 위원장은 이 대통령에게 미국 보수 진영의 시각과 우려도 직접 전한 것으로 알려졌다. 이에 이 대통령은 30분 가까이 국내외 정치 상황에 대해 자세히 설명한 것으로 전해졌다.
이 대통령은 이후 뉴욕의 한 행사장에서 300여명의 동포와 간담회를 갖고 “전 세계가 잠시 걱정했지만 대한민국은 아주 모범적인 민주국가로, 문화강국으로, 군사·경제 강국으로 돌아왔다”고 말했다. 이어 “정상으로 돌아와 다시 도약할 때가 됐다”며 “대한민국 국민임을 자랑스럽게, 당당하게 말할 수 있는 그런 대한민국을 꼭 만들겠다”고 약속했다. 이 대통령은 또 “제가 (해외를) 다니면 메시지로 ‘투표하기가 왜 이리 어렵냐’고들 하신다”면서 “대한민국 국력이 이렇게 신장했는데, 재외국민을 포함해 전 세계 어디에 있든 대한민국 주인으로서 권력을 제대로 행사할 수 있도록 투표제도 개선도 확실히 해내겠다”고 강조했다.
뉴욕=최승욱 기자 applesu@kmib.co.kr
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