한·미 관세 협상 시한이 임박한 시점에서 이재용 삼성전자 회장이 미국 워싱턴DC로 향했다. 김동관 한화그룹 부회장에 이어 재계 총수들이 연이어 미국을 방문하며 민관이 막판 협상 총력전에 나서는 모양새다. 상호관세율 15% 이하를 확보하고 자동차·반도체 등 품목관세율을 경쟁국 이하로 낮출 수 있을지 주목된다.
이 회장은 29일 오후 3시50분쯤 김포공항을 통해 미국 워싱턴으로 출국했다. 이 회장이 지난 17일 대법원에서 무죄 확정 판결을 받은 이후 공식적으로 확인된 첫 외부 일정이다.
이 회장은 출국 목적 등을 묻는 취재진 질문에 “안녕하세요”라는 인사 외에 별다른 답변을 하지 않았다. 다만 미국의 상호관세 발표를 목전에 두고 전격적으로 이뤄진 출장이라는 점에서 정부의 관세 협상을 측면 지원하기 위한 행보라는 관측이 우세하다. 미국은 상호관세뿐 아니라 다음달 중 반도체에 품목관세도 부과한다고 예고한 상태다.
삼성전자는 미국 텍사스주 오스틴에서 반도체 위탁생산(파운드리) 공장을 운영하고 있다. 또 2030년까지 현지 반도체 생산 거점을 위해 370억 달러(약 54조원) 이상을 투자할 예정이다. 이에 이 회장이 협상 ‘구원투수’로 투입돼 미국 내 반도체 투자 확대 및 첨단 인공지능(AI) 반도체 분야 기술 협력을 제안할 가능성도 제기된다.
업계에선 전날 삼성전자와 테슬라가 체결한 22조8000억원 규모의 대형 파운드리 공급 계약이 한·미 협상에 긍정적으로 작용할 것이란 기대감도 나온다. 미국 정부의 반도체산업 부흥 정책 및 투자 유치 전략과 맞아떨어질 수 있다는 얘기다.
삼성전자는 내년부터 텍사스주 테일러 공장에서 테슬라의 차세대 AI칩 AI6를 생산할 계획이다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 공개된 계약 금액이 최소 금액에 불과하다고 직접 밝히기도 했다. 한국 정부가 한·미 협상에서 삼성전자 사례를 일자리 창출과 AI 발전 등 미국 내 직접투자 확대 사례로 들면서 관세 부담을 완화하는 카드로 활용할 수 있다는 분석도 나온다.
앞서 김동관 부회장도 전날 워싱턴으로 출국했다. 김 부회장은 한국이 미국 측에 제안한 조선산업 협력 프로젝트인 ‘마스가(MASGA)’의 구체화 논의 등을 위해 한국 협상단에 합류한 것으로 알려졌다. 한화는 올해 초 1억 달러를 투자해 미국 필리조선소(한화필리십야드)를 인수했고, 관세 협상에 힘을 보태는 차원에서 한화필리십야드에 대한 추가 투자와 현지 기술 이전, 인력 양성 등을 정부에 제안한 바 있다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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