“누군가는 품어야 하지 않겠습니까.”
가난과 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증) 문제가 뿌리 깊은 남부 아프리카. 이곳에서 한국인 부부가 버려진 아이들을 위해 자신들의 공간을 내어준 지 25년이 흘렀다. 이제는 훌쩍 커버린 딸과 부부가 서울에서 해후했다. 최근 서울 서초구의 한 카페에서 세 사람을 만났다.
노록수(66) 선교사와 아내 김은혜(64) 선교사는 1995년 남아프리카공화국(남아공)으로 향했다. 두 사람은 남아공과 인접한 왕국 레소토를 오가며 양국에서 복음을 전했다. 그러나 1999년 레소토 내란으로 국경이 막혔다. 다리 하나만 건너면 레소토에 닿는 국경 마을 픽스버그에 정착하게 된 것도 이 무렵이다.
접경지역 사역을 이어가던 어느 날 지역 병원 의사가 신문에 글을 냈다. 에이즈로 부모를 잃고 홀로 죽어가는 신생아 이야기였다. 신문을 들고 온 노 선교사는 아내에게 말했다. “여보, 우리 집의 한 공간이 비어 있잖아. 저 아이 데려오자.”
그렇게 생후 6주 된 마푸시를 만났다. ‘한국에서 온 선교사 부부가 에이즈 걸린 부모의 아이를 돌봐준다더라’는 소문이 금세 돌았다. 한번 문을 연 집은 곧 ‘엔젤스 홈(Angel’s Home)’이 됐다.
25년이란 짧지 않은 기간 13명의 자녀가 한 명도 죽지 않고 살아 남았다는 사실만으로도 기적이다. 노 선교사는 “4000만명에 이르는 전 세계 인체면역결핍바이러스(HIV) 감염자 중 절반 이상이 사하라 사막 이남의 아프리카에 집중돼 있다”고 설명한다.
부모에게서 수직 감염된 채 태어나는 아이들도 적지 않다. “경험상 수직 감염 비율은 반반이에요. 옆에 있는 레베카도 감염 없이 건강하게 태어난 사례죠.”
2022년 한국에 들어와 경기도에서 원어민 영어 강사로 일하고 있는 레베카(29)씨는 엔젤스 홈의 큰언니다. 십대 어머니 손에 이끌려 엔젤스 홈에 왔을 때 고작 4살이었던 그는 “처음 엄마 아빠(노 선교사 부부)를 만났을 때의 기억은 나지 않지만 두 분 덕에 지금의 내가 있다는 것은 확실히 알고 있다”고 말했다.
아픈 아이들을 포함해 13명을 양육하는 일은 쉽지 않았다. 초창기엔 국가 지원이 없었기에 에이즈를 안고 태어난 아이들을 위한 약을 병원에서 직접 구해다 먹였다. 그중에 한 명이라도 열이 나면 밤새 가슴 졸였다. 그러나 후에 의약품 지원이 시작됐고 아이 중 3명은 완치 판정까지 받았다.
엔젤스 홈에는 늘 예배와 찬송, 성경공부가 이어진다. 노 선교사는 “하나님의 자녀라는 생각으로 키운다”며 “아이들이 우리 없이도 하나님과 동행하는 삶을 살도록 최선을 다하고 있다”고 말했다.
13명 아이는 각자 개성 넘치는 청년·청소년으로 자랐다. 노 선교사는 “아이들을 키우면서 가장 감정적으로 롤러코스터를 타게 한 아이가 존”이라고 꼽았다. 존은 에이즈를 안고 태어났지만 6살 무렵 정기 혈액검사에서 기적처럼 바이러스가 사라졌다. 그러나 감사도 잠시였다. 존은 유독 사춘기에 속을 많이 썩였다. 경찰서에 가고 동네 어른들에게 혼나고 가출도 반복했다. 노 선교사는 당시를 떠올리며 웃었다. “그런데 그 아이가 하나님께 돌아왔어요. 지금은 신학교 입학을 준비하고 있어요.”
집에서 늘 예배를 드리고 성경을 가르친 것도, 주일이면 꼭 교회에 가고 비싸더라도 기독교 사립학교에 보낸 것도 결국 신앙이 목적이었다. “학교에서도 신앙적으로 영향받길 바랐죠. 한국 자녀를 키워도 믿음으로 크는 게 쉽지 않잖아요. 감사하게도 아이들이 잘 자라줬습니다.”
김 선교사는 “간혹 선교라는 게 크고 거창한 일이라고 생각하기 쉽고 저도 그랬다”며 “지금은 그냥 이 아이들이랑 같이 살아주는 게 가장 가치 있는 선교였음을 깨닫는다”고 말했다. “저는 늘 말해요. ‘너는 특별하다. 네가 변하면 세상이 변한다.’ 그렇게 성경공부 하면서 꿈을 심어줘요.”
레베카씨는 “두 분을 통해 하나님을 알게 됐고 한국을 알게 됐다”며 감사를 전했다. 김 선교사는 “레베카가 오직 예수님을 깊이 만나고 예수님의 좋은 증인으로 살아가길 바란다”고 답했다. 부부와 딸은 수줍게 서로의 등을 토닥였다.
글·사진=손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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