1일 오후 서울 강남구의 한 약국. ‘SKIN·BEAUTY’라고 적힌 진열대 앞에 선 관광객이 스마트폰을 들여다보며 제품을 비교하고, 직원에게 캡처한 화면을 보여주며 제품을 고르고 있었다. 일본인 관광객 스즈키 아이(29)씨는 “올리브영에는 없고 약국에서만 판다는 애크논크림을 사러 왔다”며 장바구니를 들어 보였다. 캐나다에서 온 크리스티(23)씨도 “틱톡에서 한국 약국 추천템 영상을 보고 리쥬비넥스크림과 리쥬올크림을 샀다”고 말했다.
외국인 관광객 사이에서 이른바 ‘K약국 쇼핑’이 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 서울 강남, 홍대, 명동 등 주요 상권의 약국은 외국인 관광객 대응에 나섰다. 일본어·영어·중국어·베트남어 등 다국어 처방 봉투를 제작하거나 라벨지를 붙이고, ‘택스 리펀’이 가능하다는 안내도 심심찮게 눈에 띈다.
한국관광데이터랩에 따르면 외국인의 의료 소비 건수는 2020년 59만3577건에서 2024년 292만9831건으로 5배 가까이 증가했다. 지난 5월 한 달 동안 외국인의 한국 의료 소비는 37만9397건이었고, 약국(60.93%) 비중이 가장 컸다. 피부과(20.54%)보다도 약 3배 많은 수치를 보였다.
외국인들이 주로 찾는 제품은 여드름 치료제와 재생크림 등이다. 틱톡 등 소셜미디어를 통해 입소문을 타면서 ‘K약국 필수 구매템’도 생겨났다. 동아제약의 피부외용제라인은 외국인 관광객 장바구니에서 빠지지 않는 제품군이 됐다. 흉터치료제인 ‘노스카나겔’은 2023년 매출이 171억원이었는데 지난해 209억원으로 22% 올랐다. 염증성 여드름치료제 애크논크림은 지난 1분기 전년 동기 대비 약 62% 증가한 94억원의 매출을 올렸다. 지난해 연간 매출 203억원의 절반에 육박하는 실적이다.
약국을 중심으로 유통되는 기능성 화장품도 인기다. 지난해 론칭한 화장품 브랜드 ‘Dr.리쥬올’은 병의원과 약국 중심의 유통 전략을 내세워 “약국에서만 살 수 있는 K뷰티템” 이미지를 성공적으로 구축했다. 한미사이언스 ‘프로캄’의 약국 전용 상품인 ‘EGF 액티브 바이탈 크림’도 지난해 11월 출시 후 4개월 동안 약국 1만1000곳에서 27만개가 판매됐다.
화장품뿐 아니라 의약품에 대한 관심도 커지는 추세다. 강남구의 한 약국에서 근무하는 약사 임모(45)씨는 “비타민C 같은 영양제는 물론이고, 부기를 빼는 약이나 탈모치료제를 찾는 외국인들이 많다”고 말했다. 강남역 인근엔 성형외과와 피부과가 밀집돼 있어 병원 방문 후 약을 처방받기도 한다. 건강기능식품에 대한 수요도 증가 추세다. CJ올리브영에 따르면 지난 1~5월 외국인의 건강기능식품 카테고리 매출은 전년 대비 29% 증가했다. 약국 상황도 비슷할 것으로 추정된다.
업계 관계자는 “한국의 건강 제품이 글로벌 시장에서 관심을 모으며 시장 확장의 기회를 맞고 있다”며 “일본, 미국, 중국 등에 온·오프라인 유통망을 구축하며 해외시장 진출을 넓혀 가는 추세”라고 말했다.
글·사진= 신주은 기자 june@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
