시진핑(사진) 중국 국가주석이 이재명 대통령과의 첫 통화에서 “국제 정세에 확실성 주입” “자유무역 수호” 등을 언급한 것은 미·중 통상 갈등 사이에 끼인 한국의 노선 정리를 압박하려는 의도가 담겼을 것이란 분석이 나온다. 전문가들은 이재명정부의 통상 리스크가 현실화하는 것으로 본다. 갈수록 엄혹해지는 국제 질서 속에서 서둘러 외교 전략을 수립해야 한다는 지적이 나온다.
10일 중국 관영매체 신화통신에 따르면 시 주석은 이 대통령에게 “한·중 관계가 올바른 궤도에서 발전하도록 하자”며 “한·중은 이사할 수 없는 가까운 이웃”이라고 축하 인사를 전했다. 이어 “수교 33년 이래 한·중은 이념과 사회 제도 차이를 넘어 각 영역의 교류, 협력을 적극 추진해 상호 성취와 공동 발전을 실현했다”며 “시대의 발전 조류에 순응하고 국민의 근본 이익에 부합하며 지역과 세계 평화, 발전과 번영에 이로워야 한다”고 했다.
축의를 전한 시 주석은 미·중 패권 경쟁을 염두에 둔 듯 예사롭지 않은 발언들을 내놓았다. 그는 “한·중 전략 협력 동반자 관계가 변화와 혼란으로 뒤엉킨 지역과 국제 정세에 더 많은 확실성을 불어넣어야 한다”고 말했다. 미·중 관계 속 한국의 명확한 포지셔닝을 요구한 것으로 읽힌다. 민정훈 국립외교원 교수는 “중국 쪽에 서지 않을 거라면 적어도 미·중 사이에서 중립은 지키라는 메시지를 전달하고 싶었을 것”이라고 분석했다.
시 주석은 이어 “각 직급과 영역의 교류를 강화해 전략적 상호 신뢰를 증진해야 한다. 다자주의와 자유무역을 함께 수호해야 한다”고 했는데, 이는 중국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 보호무역주의에 반발할 때마다 내놓는 메시지다. 민 교수는 “미국이 국제 통상 시스템을 망치고 있기 때문에 한국에 중국의 손을 잡고 함께 자유무역을 지키자고 요청한 것”이라며 “이재명정부의 통상 리스크 관리 체계가 시급하다”고 말했다.
시 주석의 “피차 핵심 이익과 중대한 우려를 존중해야 한다”는 발언 역시 한국 측에 ‘하나의 중국’ 원칙을 견지해 달라고 당부하는 의도로 해석된다. 앞서 미국 국무부가 홈페이지에서 ‘대만 독립을 지지하지 않는다’는 문구를 삭제하면서 트럼프 행정부가 ‘대만 지지’로 입장을 선회하는 것 아니냐는 의구심이 나온 바 있다.
한·중 정상통화에 대한 대통령실 브리핑에서도 시 주석의 이 같은 발언에 대한 질문이 잇달았다. 하지만 대통령실 관계자는 “저희 쪽이 아니라 발신자 쪽에 물어보는 게 더 맞겠다”며 확대 해석을 경계했다. 정상 간 교류에선 양국 정부가 큰 틀의 합의를 기반으로 각자 입장에 따라 서로 다른 내용을 공개하기도 한다.
시 주석과의 통화를 끝으로 이 대통령은 한반도 안보의 핵심 축인 미·일·중 정상과의 ‘약식 상견례’를 마무리했다. 당장은 일본을 우선순위에 두되 앞선 정부들보다 중국과의 통화 시기를 앞당기는 식으로 균형을 맞추면서 대중 외교에 첫발을 신중히 디뎠다는 평가가 나온다.
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr
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