마흔 살의 마사는 작은 빵집을 운영한다. 그녀는 동정심 많은 따뜻한 마음의 소유자다. 그녀의 마음은 허름한 옷을 걸친 단골손님에게 향한다. 그 남자는 늘 오래 묵어 딱딱해진 빵 두 덩어리를 사 가곤 했다. 마사는 그의 손가락에서 적갈색 얼룩을 발견하고 그가 가난한 화가일 거라고 추측한다. 마사는 그를 자신의 관심과 동정, 나아가 연정까지 마땅히 받아야 할 사람으로 여긴다. 어느 날 그가 묵은 빵을 주문하고 주의를 돌리는 사이 마사는 번개같이 빵을 썰어 빵 사이에 버터를 듬뿍 바른다. 가난한 화가가 빵을 먹을 때 자신을 떠올릴 거라 상상하며 얼굴을 붉힌다.
오 헨리는 ‘마지막 잎새’나 ‘크리스마스 선물’처럼 따뜻하고 가슴 찡한 반전미가 돋보이는 단편소설만 쓰지 않았다. ‘마녀의 빵’의 반전은 처참하다. 마사가 가난한 화가라고 넘겨짚은 남자는 제도사였다. 그는 설계도의 연필 선을 지우기 위해 묵은 빵을 샀던 것이다. 공모전에 제출할 시청 설계 도면에 버터 칠을 하게 된 남자는 마사에게 괴성을 지른다. “주제도 모르고 참견하는 이 늙은 고양이야!” 눈부신 5월의 햇살 아래 사랑의 마음이 제멋대로 웃자라지 않도록 상대방에 대한 이해부터 차근차근 시작하고 싶다.
정혜덕 작가
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