한국 대중문화의 인기에 힘입어 한글도 세계적 관심을 받고 있다. 그러나 1446년 훈민정음 반포 이래 한글의 운명이 줄곧 순탄친 않았다. 한문을 더 인정하는 사회적 분위기는 지속했고 20세기 초 일제강점기엔 본격적인 탄압 속에 한글이 사라질 위기에 처했다. 그런 한글이 살아남아 널리 퍼질 수 있었던 데는 여러 노력이 있었다. 그중엔 복음을 전하기 위해 낯선 땅에 와 처음 접한 한글의 가치를 알아차리고 아낀 파란 눈의 선교사들이 있다.
한글의 정확한 의미 전달을 위해 띄어쓰기를 도입한 스코틀랜드 선교사 존 로스가 대표적이다. 그는 19세기 말 최초의 한글 성경인 ‘예수셩교누가복음젼셔’(1882)를 만들기 전, 한글 교사 겸 번역사인 이응찬의 도움을 받아 최초의 한글 띄어쓰기가 도입된 한국어 교재 ‘조선어 첫걸음’(1877)을 펴냈다. 로스는 이 책에서 “한글은 소리글자로 이루어져 자모만 배우면 누구나 읽고 배울 수 있는 글자”라며 그 우수성을 언급했다.
언어학자인 주시경의 스승이었던 미북장로교회 선교사 호머 헐버트도 한글 보급과 발전을 위해 애쓴 인물이다. 그가 저자로 기록된 순한글 지리교재 ‘사민필지’(1889) 초판 서문에는 “한글이 중국 글자에 비해 크게 요긴하건만 사람들이 요긴한 줄 알지 아니하고 업신여기니 어찌 아깝지 아니하리오”라는 안타까운 마음이 담겨 있다. 미북감리교회 선교사 마거릿 벵겔 존스는 ‘초학언문’(1895)이라는 순한글 아동용 학습교재를 제작해 배재학당 한글 학습 교재로 활용했다. 이 책은 개화기 한글의 표기와 음운 현상의 현대 연구에 활용되기도 했다.
이렇듯 한글을 사랑한 외국인 선교사들이 남긴 한글 유물을 한눈에 볼 수 있는 전시 ‘한글을 사랑한 사람들’이 지난 7일 인천 미추홀구 주안감리교회 2층 국제성서박물관에서 시작됐다. 이 박물관이 소장한 한글 관련 유물 500여점이 공개된 이번 전시는 내년 4월까지 열린다.
박물관 설립자 고 한경수 감독이 소장한 한자와 한글이 함께 기록된 17~18세기 ‘시경언해’도 그중 하나다. 이어 1911년 출판된 ‘셩경젼셔’, 21세기의 성경 등까지 전시된 유물을 따라가다 보면 한글의 변천사를 확인할 수 있다.
김나현 학예사는 “특히 구한말, 일제강점기 등 암울한 시기 서양에서 온 선교사들은 사람들의 삶에 깊숙이 들어가기 위해 먼저 한글을 익히고 한글 발전, 보급과 출판 사업에 앞장섰다”며 “이번 전시에서 한글의 가치와 우수성을 깨닫고 적극적으로 활용한 노력을 찾아볼 수 있다”고 설명했다.
신은정 기자 sej@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
656
