“고등부 목사님은 검정고시 출신이래. 중·고등학교도 안 나왔는데 아이들을 잘 이해할 수 있을까.”
‘365일 심방하는 목사’(생명의말씀사)의 저자 이세종(38) 거제 섬김의교회 부목사가 2020년 울산교회 고등부 사역 시절 들은 말이다. 학부모 사이에 도는 소문을 우연히 접한 그는 크게 좌절했다. ‘제자들에게 내가 해줄 수 있는 건 뭘까’를 놓고 기도하던 그에게 불현듯 ‘심방’이란 단어가 들어왔다. 이 목사가 “청소년을 매일 만나 이들을 위로하는 사역자가 되겠다”는 목표를 세운 계기다. 2020년 3월부터 이를 실천한 그의 심방 횟수는 지금껏 3600여회에 달한다.
초등부와 청년부 등 타 부서에서도 매일 성도 심방을 계속 이어왔다는 그를 지난 8일 충남 천안의 한 카페에서 만났다. 모교인 천안 고려신학대학원에서 ‘중·고등 교육 목회’를 강의하는 이 목사는 북울산교회 담임목사로 청빙 돼 오는 5월 3일 부임한다. 다음은 일문일답.
-‘검정고시 출신’이라며 낮잡는 시선 탓에 힘들었겠습니다.
“영어 강사였던 아버지는 ‘자녀교육을 직접 하겠다’는 소신이 있었습니다. 저도 이에 동의해 중학교 2학년 때부터 홈스쿨링을 했고요. 이듬해 ‘목회자가 되겠다’고 아버지께 말씀드리니 크게 화를 내시더라고요. 이튿날 아침엔 ‘하나님의 이끄심이 맞는다면 딴 길 가지 말고 제대로 해라’고 하셨지만요. 그 이후 공부와 성경 읽기, 기도에 집중했습니다. 목회자 준비엔 더없이 좋은 조건이었죠.”(웃음)
-코로나19 팬데믹 당시 심방을 시작했습니다.
“역설적이지만 청소년을 심방하기엔 오히려 이때가 유리했습니다. 온라인 수업 시간만 제외하면 방역수칙을 준수하며 언제든 만날 수 있었거든요. 부모 허락을 받고 작은 선물을 전하며 식사와 간식을 함께하는 시간이 쌓이니 점점 아이들이 마음을 열었습니다. 고민과 속마음을 털어놓는 친구도 많았고요. 나중엔 ‘우리 애가 뭘 고민하느냐’고 제게 묻는 학부모들도 꽤 됐습니다.”
-365일 심방이 교회학교에 미친 영향이 궁금합니다.
“아이들이 ‘심방에 진심’인 제 맘을 이해해주면서 고등부를 찾는 발길도 점차 늘었습니다. 70명이던 고등부 출석 인원이 2023년엔 120명으로 증가했습니다. ‘끼리끼리 문화’를 타파하고 다 함께 어울리는 문화를 정착시킨 것도 성과입니다.”
-조현병 등 마음이 아픈 아이들과도 만났습니다.
“고등부 재적 140명 중 10%가 공황장애와 우울증, 조현병이 있더군요. 고립·은둔 청소년도 있고요. 저는 ‘아무리 믿음이 강해도 정신과 치료는 거부해선 안 된다’고 합니다. 아이들 이야기도 충분히 들어주고요. 이중 ‘삶을 포기하려 할 때마다 목사님이 연락을 줬다’고 말하던 친구가 기억에 남습니다. 심방을 마치면 ‘병원서도 힘든 걸 드러내지 않는 아인데 긴 시간 내줘 감사하다’고 말씀하는 학부모님이 적잖습니다. 목회자로서 막중한 책임감을 느낍니다.”
-비용·시간·체력 등의 한계에 부닥친 적은 없습니까.
“심방에 매월 평균 55만원을 썼습니다. 당시 받은 심방 지원금은 10만원이고요. 나머지는 사비로 충당했는데 놀랍게도 부족분은 하나님께서 다 채워주시더군요. 온·오프라인으로 발품, 손품 팔며 실속 있게 선물을 구매하고 행사를 준비하는 법을 연구한 것도 도움이 됐습니다.
시간과 체력 안배를 위해 심방 인원은 하루에 2명으로 제한했습니다. ‘잃어버린 양 찾기 프로젝트’라고, 장기 결석자에게도 자주 심방 제안을 했는데요. 참 많이 거절당했습니다. 그렇지만 ‘거절은 영적 스펙이 된다’고 생각해요. 100번을 거절당해도 101번째 연락에 그 영혼이 돌아온다면 우리의 수고는 헛되지 않기 때문입니다.”
-‘교회학교가 예전 같지 않다’고 합니다.
“심방을 시작하기 전엔 교회학교 부흥이 교육 전도 행사 등으로 잘 짜인 거대 프로젝트에 달렸다고 생각했습니다. 그런데 심방을 다녀보니 부흥은 ‘한 영혼을 품는 작은 발걸음’에서 시작되더군요. 심방은 한 영혼을 사랑하는 느리지만 확실한 길입니다. 교회학교 부흥을 고민한다면 시대 조류와 맞는 사역과 더불어 심방을 적극 활용하길 권합니다.”
천안=글·사진 양민경 기자 grieg@kmib.co.kr
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