비서 성폭력 혐의로 경찰 수사를 받던 장제원 전 국민의힘 의원이 숨진 채 발견됐다. 현장에선 장 전 의원이 작성한 것으로 보이는 유서가 발견됐다.
서울 강동경찰서는 장 전 의원이 지난 31일 오후 11시44분쯤 강동구의 한 오피스텔에서 숨진 채 발견됐다고 1일 밝혔다. 경찰 관계자는 “현장에서 유서가 발견됐고, 현재까지 범죄 혐의점은 발견되지 않았다”고 말했다. 현장에서 발견된 유서엔 가족과 지역구 주민을 향한 메시지가 포함됐고, 피해자는 언급되지 않은 것으로 파악됐다.
장 전 의원은 21대 국회 임기가 끝나면서 해외에 자주 머물렀다. 장 전 의원 측에 따르면 이 오피스텔은 장 전 의원이 한국에 들어올 때 가끔 머무른 장소였던 것으로 전해졌다.
장 전 의원 빈소는 부산 해운대백병원에 마련됐다. 22대 총선 때 장 전 의원의 지역구(부산 사상구)에서 당선된 김대식 국민의힘 의원은 “발인은 4일 예정”이라며 “2일 오전부터 일반 조문객도 받을 것”이라고 밝혔다.
장 전 의원은 부산디지털대 부총장이던 2015년 11월 비서 A씨를 성폭력한 혐의로 경찰 수사를 받아왔다. 하지만 장 전 의원은 지난달 해당 사건에 대한 소식이 퍼지자 국민의힘을 탈당했다. 이후 SNS와 변호인을 통해 줄곧 혐의를 부인해 왔다. 지난 28일 피고소인 신분으로 이뤄진 첫 경찰 소환조사에서도 혐의를 인정하지 않은 것으로 전해졌다.
당초 고소 경위 등을 설명하려던 A씨 측은 장 전 의원 사망 소식이 알려진 뒤 기자회견을 취소했다. A씨 측 법률대리인 김재련 법무법인 온세상 변호사는 이날 페이스북 글을 통해 “오늘 오전 기자회견은 취소한다. 죄송하다”고 공지했다. 장 전 의원의 사망으로 관련 수사는 종결 수순을 밟게 될 것으로 전망된다. 장 전 의원의 사망으로 실체 규명이 어려워지면서 피해자에 대한 2차 가해를 우려하는 목소리도 나온다.
장 전 의원은 2008년 한나라당(국민의힘 전신) 소속으로 부산 사상구에 출마해 당선됐다. 18·20·21대 국회의원을 지냈다. 윤석열 대통령 대선후보 시절 캠프 상황실 총괄실장을 맡으며 핵심적인 역할을 했고, 윤 대통령 당선인 시절에도 비서실장을 지내며 ‘친윤(친윤석열)’ 핵심으로 떠올랐다. 하지만 22대 총선을 앞두고 ‘윤핵관(윤석열 핵심관계자) 논란’의 여파로 당내에서 험지 출마 등을 요구받자 불출마를 선언했다.
최원준 기자 1jun@kmib.co.kr
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