냉소주의와 회의주의를 종종 혼동하곤 한다. 미 스탠퍼드대 심리학 교수인 저자는 둘은 달라도 너무 다르다고 말한다. 냉소주의는 ‘사람에 대한 신뢰의 결핍’이다. 증거 없이는 주장을 믿지 않은 태도인 회의주의는 ‘추정에 대한 신뢰의 결핍’이다. 냉소론자는 인간이 끔찍하다고 상상하는 반면 회의론자는 신뢰할 수 있는 사람에 대한 정보를 모은다. 저자는 ‘희망찬 회의론자’는 호기심 어린 마음으로 인류에 대한 사랑을 결합한다고 말한다.
책에는 다양한 사례들이 등장한다. 학생들을 신뢰하고 능력을 높여 ‘위험한’ 중학교를 탈바꿈한 교장 선생님, 개인주의와 불신에 신음하던 회사의 문화를 협동과 신뢰의 문화로 바꾼 최고경영자 등이다. 저자는 개인, 나아가 집단에 만연한 냉소주의에서 벗어날 수 있는 힘은 인간 본질의 선함과 그것을 믿는 희망에 있다고 강조한다. “우리 내면의 냉소적인 목소리는 사람들에 관한 것을 이미 다 알고 있다고 우긴다. 하지만 인류는 냉소론자의 상상보다 훨씬 더 아름답고 복잡하며 미래는 이들이 아는 수준 이상으로 훨씬 더 신비롭다.”
맹경환 선임기자
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