서울 A교회 청년부는 지난달 평일 식사 교제를 위해 교회 식당 사용을 요청했다가 거절당했다. 청년들이 직접 요리를 하고 나눠 먹으며 서로 격려하는 게 목적이었는데 식당 운영을 담당하는 권사회가 사용을 허락하지 않았다. 권사회에서 평일에 뒷정리를 하러 나올 수 없다는 게 이유였다. ‘우리가 깨끗이 정리하겠다’는 거듭된 요청이 받아들여지지 않아 청년들은 추운 날씨에 야외 테라스에서 식사해야 했다.
식당 봉사자가 줄어들면서 누구의 탓도 할 수 없었다는 게 상황을 지켜본 A교회 관계자의 전언이다. 그는 10일 “권사회가 주일 포함 주 2회 식사 봉사를 하는데 권사님들이 점차 고령화되면서 음식 준비가 버거워진 데다 젊은 성도들은 맞벌이를 하고 있어 식당 운영 자체가 쉽지 않다”고 설명했다. 이어 “권사회가 다음세대를 위해 봉사해줬으면 하는 마음도 없지 않았지만 그분들이 하루를 더 나오는 게 얼마나 힘든 일인지 알기에 더 설득할 수가 없었다”고 안타까워했다.
식탁 교제는 그리스도인의 주요 활동 중 하나다. 지난해 12월 ‘함께하는 식탁 교회’를 주제로 콘퍼런스를 열었던 성석환 도시공동체연구소장은 “개혁교회 입장에서는 삼위일체 하나님과 관계적인 본성이 가장 잘 드러날 수 있는 곳을 식탁의 자리로 본다”며 “초대교회가 성별 인종 신분과 관계없이 함께 밥을 먹은 것처럼 식탁 교제는 선교적 공동체로 가는 길”이라고 설명했다. 그러나 교회 내 식탁 교제는 점차 줄어드는 추세다.
특히 코로나19로 사회적 거리 두기가 전면 시행됐을 때 교회 내 식사를 중단했다가 재개하지 않은 교회들이 많다. 팬데믹 이후 여러 명이 함께 밥 먹는 것을 꺼리는 분위기가 생겼고 물가가 올라 저렴한 식단을 마련하는 게 어려워진 것도 이유로 꼽히지만 가장 큰 원인은 식당 봉사자가 줄어든 것이다. 식탁 교제를 중요시하는 교회들은 고민 끝에 식당 봉사만큼은 유급으로 전환하면서 식탁 교제를 이어가고 있다.
서울 만리현성결교회(조준철 목사)는 원로목사 시절부터 유급 직원을 두고 식당을 운영해 왔다. 이형로 원로목사는 성도들이 식당 봉사에 투자할 시간에 영성을 더 쌓았으면 좋겠다는 생각으로 유급 직원 제도를 도입했다. 직원은 평일에는 사역자와 직원 20여명을 대상으로 식사를 준비하고 주일엔 일용직 2~3명과 함께 400~500인분의 음식을 만든다. 성도들은 거동이 불편한 어르신이나 장애인에게 음식을 담아 전해드리는 봉사만 한다.
조준철 목사는 “성도들에게 맛있는 식사를 무료로 대접하는 것이 오랜 시간 이어온 우리 교회 주요 사역 중 하나”라고 설명했다. 인건비 재료비 등에 적지 않은 비용이 들어가지만 성도들이 식탁 교제를 통해 서로 안부를 묻고 끈끈한 정을 나눈다는 장점이 더 크다. 조 목사는 “성도들이 결혼 장례 이직 합격 등 개인적 대소사가 있을 때 재료비를 내면서 식사 시간에 자연스럽게 서로 축하하거나 위로하는 분위기가 형성된다”면서 “1년 52주 중의 40주 정도는 성도들의 자발적인 섬김이 이뤄져서 교회 부담도 줄어들고 있다”고 덧붙였다.
그는 이어 “주변을 보면 식당을 꾸준히 운영하는 교회는 대다수 유급 직원을 고용하거나 봉사자에게 비용을 지급하고 있다. 성도들의 봉사 정신이 없어졌다는 말도 하는데 시대적 상황이 그렇게 흘러가고 있다”면서 “그래도 교회들이 식탁 교제의 필요성을 알기에 격주로 식당을 운영하든지, 간편식으로라도 제공하려는 나름의 노력을 이어가고 있다”고 덧붙였다.
박용미 기자 mee@kmib.co.kr
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