“당장 프로그램 코드를 짜야 하는데 어떻게 하나요” “직접 보고서를 만들려니까 너무 막막합니다”
지난 12일 오픈AI의 대화형 인공지능(AI) 서비스 챗GPT가 아무런 예고 없이 돌연 ‘먹통’이 되자 전세계에서 다급한 목소리가 터져 나왔다. 이번 챗GPT 장애 사태로 일상에서 필수재로서 역할을 넓혀가는 AI가 어느 날 작동을 멈출 경우 우리 사회가 ‘AI 재난’을 마주할 수 있다는 경고가 나온다.
16일 정보기술(IT) 업계에 따르면 챗GPT는 지난 12일 오전 8시부터 접속 장애를 빚었다가 6시간여 만에 복구됐다. 오픈AI는 시스템 데이터를 수집하는 새 원격 측정 서비스의 데이터 과부하로 서버가 다운됐다는 입장이다.
오픈AI의 서비스 중단을 특정 기업의 해프닝으로만 여기기에는 챗GPT를 업무상 핵심 프로그램으로 사용하고 있는 이들이 생각보다 많다. 챗GPT는 이용자가 원하는 목적을 말해주면 코딩·이미지 합성·보고서 양식 생성까지 광범위한 업무를 보조한다. 미국 시장조사업체 디맨드세이지 분석에 따르면 챗GPT에 접속하는 하루 평균 이용자(DAU)는 1억2400만명에 달한다.
챗GPT같은 AI의 영향력이 점차 확대되는 상황에서 갑작스러운 서비스 중단은 사회적 혼란을 일으킬 가능성이 크다는 우려가 나온다. 특히 현재는 챗GPT가 보조 수단으로 주로 이용되고 있지만, 사회기반시설이나 대형 기관·기업들의 AI에 대한 의존도가 높아진 상황에서 AI 서버가 다운되면 사회·경제적 피해가 막대할 것으로 우려된다. 이미 코카콜라·모더나·PwC 등 글로벌 대기업은 챗GPT 기반 업무 환경을 구축해 이용하고 있다.
한국은 2022년 카카오 먹통 사태로 이미 간접적인 AI 재난을 겪은 바 있다. 당시 SK C&C 판교 데이터 센터에 화재가 발생하자 메신저를 포함해 카카오가 제공하는 대부분 서비스가 중단됐다. 한 기업의 서비스가 중단됐을 뿐이지만, 카카오 기반 인프라를 사용하는 기관과 자영업자, 직장인들의 삶은 크게 흔들렸다. 향후 카카오처럼 독점적 지위를 가진 AI에 문제가 발생할 경우 비슷한 상황이 재연될 것이란 지적이다.
이후 정부는 ‘카카오톡 먹통 재발 방지법’을 추진하며 디지털 재난 관리 대상을 네이버·카카오·메타 등으로 확대했지만, 오픈AI 등 새로운 AI업체는 규제 대상에서 빠져 있다. 현행법상 일평균 국내 이용자가 100만명 이상이거나 전년도 정보통신역무 매출액이 100억원 이상인 부가통신사업자는 4시간 이상 서비스를 중단할 경우 해당 사실을 알리고 30일 이내에 피해 보상 절차를 안내해야 하지만, 오픈AI는 이 기준에 부합하지 않는다. 자체 약관에서도 손해배상 기준을 명확히 하고 있지 않아 피해 보상이 요원한 상황이다.
윤석빈 서강대 정보통신대학원 특임교수는 “특정 AI 서비스가 다운될 것을 대비해 다른 기업의 AI를 백업 수단으로 준비하는 문화가 정착돼야 한다”며 “AI 산업의 진흥과 규제를 균형 있게 추진하려는 노력이 필요하다”고 말했다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr
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