다른 사람들에게 희망과 웃음을 주는 사람에게는 ‘행복 전도사’라는 수식어가 붙는다. 한국프로골프(KPGA)투어에도 그런 선수가 한 명 있다. ‘투어 15년차’ 이대한(33·L&C BIO)이다. 그는 경기 결과에 상관없이 웃는 얼굴이다.
성적이 좋은 날보다는 좋지 않은 날이 더 많았다. 그럼에도 그는 미소를 잃는 법이 없었다. 견디기 힘들 정도로 속상했지만 속으로만 삭이고 절대 밖으로 내색하지 않으려 애쓴 모습이 역력해 보는 사람이 더 안쓰러웠다.
그런 그가 ‘하회탈’보다 더 밝고 환한 웃음을 비로소 지었다. 투어 데뷔 15년 만에 감격의 생애 첫 승을 거뒀기 때문이다. 지난 10일 제주도 서귀포시 사이프러스 골프&리조트 동-남코스에서 막을 내린 KPGA투어 올 시즌 최종전 투어 챔피언십에서다. 그것도 올 시즌 투어 개인상 전관왕을 휩쓴 장유빈(22·신한금융그룹)을 상대로 거뒀다.
그는 우승 직후 가진 인터뷰에서 “나의 우승이 지금까지 우승이 없는 선수들에게 ‘할 수 있다’는 희망의 메시지가 됐으면 한다”고 했다. 그가 왜 선수들 사이에서 ‘사람 좋은 대한이 형’으로 불리고 있는지 알 수 있는 대목이다.
이대한은 “나는 결코 스타 플레이어가 아니다”며 “골프가 직업인 세 돌을 앞둔 한 아이(소이)의 아빠일 뿐”이라고 ‘딸바보’ 면모를 드러냈다. 이대한은 동료인 윤세준 프로의 소개로 만난 현재의 아내와 1년 6개월간의 교제 끝에 지난 2019년에 결혼, 슬하에 1녀를 두고 있다.
우승 이후 이대한의 생활은 어떻게 변했을까. 고향 목포에서 아버지(이창식씨)의 지인 50명을 초청해 잔치를 치른 뒤 자택이 있는 춘천으로 돌아오던 이대한과 전화인터뷰를 했다. 그는 “우승 이전에 준우승도 한 차례 있었다. 그때는 대부분이 덤덤하게 잘했다고 축하했는데 이번 우승에 대한 반응은 그것과는 확연히 달랐다. 대단한 경기였다고 극찬이 일색이었다. 느껴지는 강도에서 엄청 차이가 났다”라며 “무엇보다도 묵묵히 뒷바라지를 해주신 부모님께서 좋아하신 걸 보고 마음 뿌듯했다”고 말했다.
우승까지는 아내의 내조를 결코 빼놓을 수 없다. 그는 “아내를 만나고 딸이 태어나면서 골프를 대하는 태도와 마음가짐이 달라졌다. 팔불출 소리를 듣더라도 할 얘기는 하겠다. 이번 우승은 전적으로 아내의 내조 덕이었다”고 말했다.
올 시즌 초반만 해도 부진했던 이대한은 6월부터 달라지기 시작했다. 최경주(54·SK텔레콤)와 이동민(39·대선주조) 등 선배들의 선전이 큰 자극제가 됐다. 그중에서도 최경주의 우승은 엄청난 동기부여가 됐다. 이대한은 “최 프로님 우승을 보고 느낀 바가 컸다. 거리가 나보다 많이 덜 나가면서도 우승한 걸 보고 나도 할 수 있다는 자신감을 얻었다”고 말했다.
그는 자신의 우승이 다른 선수들에게도 나비효과로 작용했으면 한다는 바람을 밝혔다. 이대한은 “우승이 없는 선수들로부터 많은 축하 전화를 받았다. 그중에서도 은퇴를 선언한 한 선수로부터 다시 시드전 준비하겠다는 말을 듣고 뿌듯했다”면서 “나의 이번 우승이 동기부여가 되고 있다니 그저 감사할 따름이다”고 했다.
이대한의 목표는 10승을 채운 뒤 은퇴하는 것이다. 적잖은 나이를 감안했을 때 그것을 실현하기 위해선 하루하루가 중요하다. 그래서 올해 동계 시즌을 알차게 보내야 한다.
그는 “체중을 줄이면서 체력 훈련 위주로 동계 훈련을 할 계획”이라며 “겨울에 따뜻한 목포로 가족들과 함께 내려가 한 달간 체력과 샷연습, 그리고 라운드를 할 것이다. 해외 전훈은 3월 초에 3주 정도 다녀올 생각이다”는 향후 일정을 밝혔다.
해외 진출에 대한 생각은 없지만 올 KPGA투어 우승자에게 주어진 LIV골프 큐스쿨에는 도전해 볼 생각이다. LIV골프 큐스쿨은 1위는 풀시드를 주고 나머지 2~11위까지 10명에게는 인터내셔널 시리즈 출전권 부여한다. 이대한은 사우디 리야드에서 열리는 큐스쿨에 참가하기 위해 오는 12월 10일 출국할 예정이다.
이대한은 “그동안 우승한 선수들을 보면 엄청 부러웠다”면서 “나도 이제야 비로소 챔피언의 칭호를 얻게 됐다. 1승까지 15년이 결렸지만 2승, 3승은 1년 안에 이룰 수 있도록 노력하겠다. 많은 응원과 격려를 부탁드린다”고 강조했다.
정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr
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