현대자동차가 27년간 이어온 수소 역량을 담은 수소전기차(FCEV) 콘셉트카 ‘이니시움’을 공개했다. 이니시움은 이르면 내년 상반기 출시 예정인 승용 수소전기차의 상품과 디자인 방향성을 담은 콘셉트 모델이다. 차량 이름은 기존의 수소전기차를 잇는 ‘넥쏘’로 정해졌다.
현대차는 31일 경기도 고양시 현대 모터스튜디오 고양에서 ‘클리얼리 커미티드(Clearly Committed): 올곧은 신념’이라는 주제로 이니시움을 공개했다. 장재훈 현대차 대표이사 사장은 “27년간 현대차가 흔들림 없이 도전하고 결단할 수 있었던 것은 수소의 가치에 대한 올곧은 신념이 있었기 때문”이라고 설명했다.
수소전기차 콘셉트카를 공개한 만큼 이니시움에는 현대차가 지향하는 디자인이 적용됐다. 이니시움에 담긴 메시지는 ‘아트 오브 스틸’(Art of Stee)이다. 이상엽 현대제네시스글로벌디자인담당(부사장)은 “이니시움은 안전하면서도 청정한 수소 에너지의 가능성에 영감을 받아 디자인한 모델”이라며 “수소를 막연하게 떠올리는 소비자들에게 더 단단하고 견고해 보이는 차를 보여드리기 위해 고민했다”고 했다.
기술적 성능 향상도 이뤘다. 수소탱크 저장 용량을 늘리고, 공기역학적 휠을 적용해 주행가능거리를 650㎞ 이상으로 확보했다. 연료전지시스템과 배터리 성능을 향상시켜 최대 150㎾의 모터 출력도 구현했다. 시트 리클라이닝 각도, 자동차 뒷문 개폐 각도를 넓혀 2열 공간을 넉넉하게 확보해 스포츠유틸리티차(SUV)의 강점을 살렸다.
현대차의 수소 연구는 1998년으로 거슬러 올라간다. 정몽구 명예회장이 당시 수소연구개발을 전담하는 조직을 신설하며 현대차의 수소전기차 개발이 시작됐다. 2004년 독자 개발 스택을 탑재한 수소전기차를 개발했고, 이듬해 환경기술연구소를 설립해 개발에 속도를 냈다.
당장 돈이 되지 않는 사업에 연구·개발(R&D)을 할 수 있었던 것은 정몽구 명예회장의 아낌없는 투자 때문으로 알려졌다. 정 명예회장은 “한번 만들어서는 절대 잘 만들 수 없다. 돈 걱정은 하지 말고 젊은 기술자들이 만들고 싶은 차는 다 만들어 보라”며 연구원을 독려했다.
수소전기차의 양산 체제를 갖추고 등장한 수소전기차는 ‘투싼ix Fuel Cell’(2013년)이었다. 2018년 수소전기차 전용 모델 ‘넥쏘’가 출시됐다.
정의선 현대차그룹 회장도 수소 사업에 힘을 쏟고 있다. 올해 초 미국에서 열린 세계 최대 가전박람회 CES에서 수소 밸류체인 사업 브랜드인 ‘HTWO’를 발표하고 비전을 공개했다.
다만 본격 상용화에 있어서는 해결해야 할 과제가 많다는 지적이 나왔다. 비싼 차량 가격, 원료인 수소의 높은 가격, 인프라 부족 등이 문제로 제기돼 왔다.
장 사장은 “수소 생태계 전체에 대한 솔루션을 제시하고 이정표를 만들어 나가는 게 가장 큰 목적”이라고 말했다.
문수정 기자 thursday@kmib.co.kr
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