일본 집권 자민당이 27일 실시된 중의원(하원) 선거에서 의석을 대폭 잃을 것으로 전망되면서 일본 정국이 시계제로 상태에 놓이게 됐다. 자민당 총재인 이시바 시게루 총리는 취임도 전에 조기 총선을 선언하며 승부수를 던졌지만 실패로 끝난 셈이다. 자민당의 비자금 스캔들이 결정타로 작용한 것으로 분석된다.
일본 언론 보도를 종합하면 자민당은 단독 과반(233석) 의석을 확보하기 어려울 전망이다. 자민당이 2012년 이후 4차례 선거에서 상임위원장 독식 및 상임위 과반 확보가 가능한 절대 안정 다수 의석(261석 이상)을 얻었다는 점을 고려하면 참패의 결과다.
이시바 총리는 지난달 27일 자민당 총재 선거에서 당선된 뒤 3일 만에 ‘중의원 해산’을 선언했다. 이시바 총리가 대중적 인지도가 높은 정치인인 데다 새 내각 출범의 ‘허니문 효과’까지 고려한 선택이었다.
하지만 비자금 스캔들 역풍은 예상보다 거셌다. NHK에 따르면 이날 오후 9시 개표 기준 비자금 스캔들 연루 의원 46명 중 당선이 확실한 의원은 4명에 불과했다. 자민당은 비자금 스캔들 대처에도 미흡했다. 선거전 초반 스캔들 연루 의원에게도 원칙적으로 공천을 주겠다고 밝혔다가 여론의 반발이 거세자 뒤늦게 12명을 공천하지 않기로 했다.
선거를 나흘 앞두고 자민당이 비자금 스캔들로 공천을 받지 못한 의원들에게도 2000만엔(약 1억8262만원)을 지급했다는 보도는 치명적이었다. 이시바 총리는 “이런 시기에 이런 보도가 나오는 것에 분노를 느낀다”며 음모론으로 몰아갔다. 그러나 당내에서부터 “선거를 망쳤다”는 말이 나왔다. 선거 막판 당 지도부의 지지 연설을 거부한 후보들도 있었다.
이시바 총리는 승부수가 실패한 만큼 책임론에 직면할 공산이 크다. 다만 그는 소수 여당으로 전락하더라도 연임할 의사를 주변에 전한 것으로 전해졌다. 요미우리신문은 “단기간에 이시바 총리를 끌어내리려는 움직임이 확산될 것 같지는 않다”며 “반이시바파를 이끌 만한 아베파 의원들이 대부분 낙선할 가능성이 높다”고 전했다.
출구조사 결과대로 자민당이 공명당과 합쳐도 과반에 미달할 시에는 3가지 시나리오가 거론된다. 우선 비자금 스캔들로 자민당의 공천을 받지 못했지만 당선된 의원을 추가 공천하는 방안이다. 보수계 무소속·야권 당선자의 자민당 입당을 추진할 가능성도 있다. 이를 통해서도 과반이 불가능할 때는 연정 확대에 나설 가능성도 점쳐진다. 다만 야권에선 부정적 반응을 보이고 있다. 상대적으로 연대 가능성이 큰 일본유신회의 바바 노부유키 공동대표는 “연정을 전혀 생각하지 않는다”고 말했다.
야당 일각에선 1993년 총선에서 자민당이 과반에 실패하자 야 7당이 ‘비자민 연립정권’을 만들었던 것처럼 정권교체가 일어날 수 있다는 기대도 나온다. 오가와 준야 입헌민주당 간사장은 다른 야당과 연계 가능성에 대해 “모든 가능성을 배제하지 않겠다”고 말했다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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