한국 최초로 패럴림픽 트라이애슬론(철인3종)에 도전한 김황태(47·인천시장애인체육회)가 마침내 완주의 꿈을 이뤘다. 참가 선수 중 유일하게 두 팔 없이 출전한 그는 패럴림픽 출전을 위해 땀을 쏟았던 지난 10년의 노력을 보상받았다.
김황태는 2일(현지시간) 프랑스 파리 알렉산드르 3세 다리 부근에서 열린 2024 파리 패럴림픽 남자 트라이애슬론(장애등급 PTS3)에서 1시간24분01초의 기록으로 결승선을 통과했다.
김황태는 “목표했던 10등을 했다. 지금은 스스로에게 100점 만점에 200점을 줘도 될 것 같다”며 “꿈을 이뤘다는 행복감이 가장 크다”는 소감을 전했다.
두 팔이 없는 김황태는 스트로크 동작을 요구하는 수영에서 불리했다. 센강의 유속이 세져서 악조건이 겹쳤다. 평소 영법으로 익힌 자유형과 평영이 아닌 배영을 활용했다. 속도는 느리지만 체력을 아껴 센강의 물살을 끝까지 가르는 데 주력했다.
김황태는 수영을 24분58초의 기록으로 마쳤다. 1위(11분22초)보다 2배 이상 느린 최하위(11위) 기록이었다. 사이클 7위(35분29초), 달리기 5위(21분19초)에 올라 최종 순위를 한 계단 끌어올리며 경기를 마쳤다.
2000년 감전 사고로 양팔을 잃은 김황태는 한동안 술에 빠져 지내다 운동을 시작했다. 2015년부터 본격적으로 패럴림픽 출전을 꿈꿨다. 김황태는 “옆에서 팔과 손이 되어준 아내가 존경스럽다. 고맙고 사랑한다”고 말했다.
김황태는 많은 장애인들이 사회로 나와 빛을 보기를 희망했다. 그는 “중증 장애를 가진 내가 극한의 운동에 도전해 완주까지 했다”며 “좌절하지 말고 운동하면서 사회에 융화되면 건강도 찾고 삶의 만족도도 높아질 것”이라고 전했다.
파리=박구인 기자 captain@kmib.co.kr
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