세계보건기구(WHO)는 아프리카를 중심으로 엠폭스(원숭이두창)가 빠르게 확산하자 1년3개월 만에 보건비상사태를 선언했다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 14일(현지시간) 전문가들로 구성된 국제 보건규약 긴급위원회의 논의 결과를 받아들여 엠폭스에 대한 국제 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포한다고 밝혔다. 이는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 경보로, 질병 억제를 위한 연구나 자금 지원, 국제적 공중보건 조치·협력 등을 강화할 수 있게 된다.
앞서 WHO는 엠폭스에 대한 PHEIC를 2022년 7월 선포한 뒤 지난해 5월 확산세 둔화로 해제한 바 있다. 하지만 올해 초부터 아프리카 내 최소 13개국에서 1만7000건 이상의 발병 사례와 500명 이상의 사망자가 보고됐다. 이 중 1만4000건 이상이 콩고민주공화국에 집중됐다.
거브러여수스 총장은 “콩고민주공화국 동부에서 새로운 엠폭스가 발견되고 빠르게 퍼지고 있다. 보고되지 않았던 주변 국가에서도 발병하고 있다”며 “아프리카 및 그 외 지역으로 추가 확산할 가능성이 매우 우려스럽다”고 말했다. 그는 PHEIC 선포에 따라 WHO가 150만 달러(20억원)의 비상 자금을 투입할 계획이라고 밝혔다. WHO는 추가적인 대응을 위한 초기 자금으로 약 1500만 달러가 필요한 것으로 보고 있다.
엠폭스는 감염 환자와의 접촉으로 전파되며 일반적으로 발열, 오한 등을 시작으로 보통 1~3일 후에 발진이 나타난다. 다만 감염 이후에도 소아 등 고위험군을 제외하면 증상은 대부분 경미하며 대중적인 치료로 2~4주 안에 완치가 가능하다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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