정부가 최근 막대한 홍수 피해가 난 북한에 대한적십자사를 통한 지원 의사를 밝혔다.
박종술 대한적십자사 사무총장은 1일 “폭우로 인해 큰 피해를 입은 북한 주민들에게 깊은 위로를 전한다”며 “인도주의와 동포애의 견지에서 북한 이재민들에게 긴급히 필요한 물자들을 신속히 지원할 ‘용의’가 있다”고 말했다. 정부의 대북 인도적 지원은 통상 남북협력기금으로 집행됐으며 지원은 적십자사 명의로 이뤄졌다.
정부가 북한에 수해 관련 지원을 제안한 것은 2012년 9월이 가장 최근이다. 당시 북한은 우리 측 제안을 거절했다. 수해 지원이 이뤄진 건 2010년 9월이 마지막이다.
정부는 북한의 홍수 피해가 심각한 상황이라고 판단해 지원 제안을 결정했다고 한다. 정부 당국자는 통화에서 “긴급 지원을 결정할 때 제일 중요한 건 피해의 심각성”이라고 설명했다. 북한은 수해 직후 김정은 국무위원장 주재로 정치국 비상확대회의를 열었는데, 이는 코로나19 대유행 때인 2020년 7월 이후 처음이었다.
다만 북한이 정부의 제안을 받아들일 가능성은 낮다. 김 위원장이 남한을 ‘적대적인 두 국가’로 규정하는 등 최근의 남북 관계는 악화일로 상황이다. 구명조끼도 없이 보트를 타고 수해 현장을 시찰하는 모습을 공개하며 ‘재난 리더십’ 면모를 과시하려는 김 위원장이 남측 제안을 수용할 명분도 부족하다.
정부는 북한의 수용 여부와 별개로 북한 주민을 위한 인도주의적 지원은 이어간다는 기조다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “헌법상 우리 주민인 북한 주민의 인도적 위기에 대해서는 정부가 무한한 책임을 이행해야 한다”고 말했다.
박준상 기자 junwith@kmib.co.kr
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