국내 시멘트 업계가 진퇴양난에 빠졌다. 탄소 감축을 위해 국내 생산량을 줄이자니 중국산 저가 물량 공세가 불 보듯 뻔하다. 연구·개발(R&D) 등 친환경 설비 투자를 늘리자니 원가 상승을 초래해 가격 경쟁력이 뚝 떨어지는 상황이다. 전문가들은 기술 혁신과 자원 재순환을 위해 정부 차원에서 적극적인 R&D 지원이 필요하다고 입을 모았다.
시멘트는 주요 업종 중 철강과 석유·화학 다음으로 탄소 배출량이 많다. 전 세계 이산화탄소 배출의 7~8%를 시멘트 업계가 차지한다. 시멘트 1t을 생산할 때마다 이산화탄소도 약 0.8~1t씩 배출된다. 국내외에서 탄소 중립 요건이 강화되면서 시멘트 업계에서도 연료·원료 전환의 필요성이 제기되고 있다.
문제는 시멘트가 교통 인프라나 생활공간 구축에 들어가는 기본 수요 산업이라는 점이다. 현재 국내 시멘트 업계에서 총출하하는 시멘트 중 수출 비중은 10% 내외다. 국내에서 만들어지는 대부분의 시멘트가 내수에서 소비되는 것이다. 업계 관계자들은 이런 상황에서 탄소 감축을 위해 국내 시멘트 생산량을 줄이면 중국산 저가 공세가 불가피할 것이라고 우려한다.
정만기 한국산업연합포럼 회장은 지난 9일 ‘시멘트 산업 탄소 중립 비전과 과제’를 주제로 한 55회 산업발전포럼에서 “탄소 감축을 위해 국내 생산량을 줄인다고 해도 (수요를 충당하려면) 중국 등에서 수입이 불가피하다”며 “전 세계 시멘트 연간 생산량 41억t 중 58.5%에 달하는 24억t이 인접 국가인 중국에서 생산되고 있는 상황에서 국내 생산량 감축은 곧 중국산 수입 확대로 이어질 것”이라고 밝혔다.
시멘트 업계는 국가 온실가스 감축 시나리오에 따라 2030년에는 2018년 대비 온실가스 12% 감축, 2050년에는 53%를 감축하겠다는 계획을 세운 상태다. 이런 상황에서 유일한 선택지로 기술 혁신과 자원 재순환이 꼽힌다. 시멘트 업계는 탄소 감축을 위해 유연탄 등의 연료를 무탄소 연료로 대체하고, 원료 또한 저탄소 원료로 바꾸기 위해 R&D를 진행 중이다. 정 회장은 “시멘트 기업들이 추진 중인 R&D에 대해 정부의 세제 지원과 함께 국가 차원의 R&D 확대도 필요하다”고 강조했다. 이어 “폐시멘트 재순환에도 총력을 기울여야 한다”면서 “그리스 기업 타이탄의 경우 원료의 25%를 폐콘크리트를 활용해 연간 8만t의 이산화탄소 발생을 줄였는데 국내는 재순환이 10% 수준에 머물고 있다”고 덧붙였다.
백재연 기자 energy@kmib.co.kr
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