케냐에서 세금 인상에 반대하는 대규모 시위가 일어나 진압 과정에서 수십여명이 사망했다. 버락 오바마 전 미국 대통령의 이복 누나까지 참여하는 등 반정부 시위가 전국적으로 확산되고 유혈사태로 이어지면서 케냐 정부에 공을 들인 조 바이든 미국 대통령의 아프리카 전략도 적잖은 타격을 입게 됐다.
26일(현지시간) AP·로이터통신 등에 따르면 수도 나이로비 등 주요 도시에서 전날 증세 반대 시위가 벌어졌고 이를 진압하는 과정에서 경찰이 실탄을 발사해 최소 23명이 사망하고 300여명이 다친 것으로 전해졌다. 시위대 수천명은 돌을 던지며 경찰 저지선을 뚫고 의회에 진입했다. 경찰은 시위대를 향해 최루탄과 물대포를 쐈고, 이후에는 실탄까지 발포하면서 유혈사태로 번졌다. 의회 일부와 나이로비 시청 등 공공 청사가 불에 탔고, 의원들은 지하터널을 통해 황급히 대피했다. 청년층이 주축이 된 이번 시위에서는 “대통령은 물러나라”는 구호까지 나왔다.
오바마 전 대통령의 이복 누나인 아우마 오바마도 시위에 동참해 최루탄을 맞았다. 그는 CNN에 “케냐의 젊은이들은 자신들의 권리를 위해 시위를 벌이고 있다”고 말했다.
이번 사태는 지난주 발표된 증세안으로 촉발됐다. 이자 지급에만 연간 정부 수입의 37%가 들어가는 부채 부담을 줄이기 위해 27억 달러(약 3조7000억원)의 세금을 추가로 인상하는 법안이다. 정부는 당초 빵과 식용유 등 생필품과 자동차에 대해 부과하는 세금까지 올리려고 했지만 시위대의 반발에 철회했다. 의회는 전날 법안을 통과시켰다.
윌리엄 루토 대통령은 애초 이번 시위를 ‘반역’으로 규정하고 강경 대응을 시사했다. 하지만 시위가 격화하자 대국민 연설을 추가로 열고 “법안에 서명하지 않을 것”이라고 밝혔다. 그는 “증세안을 반대한 국민의 말을 귀담아들으며 이에 동의한다”며 시위대의 중심이 된 케냐 청년들과 대화도 시작하겠다고 덧붙였다.
현지 일간지 더네이션은 “전국적인 시위 이후 고조되고 있는 긴장을 완화하려는 시도”라고 평가했다.
루토 대통령은 바이든 행정부와 긴밀한 관계로 친서방 기조를 이어왔다. 유혈사태 하루 전, 바이든 대통령은 케냐를 북대서양조약기구(NATO·나토) 이외의 주요 동맹국(MNNA)으로 공식 지정했다. 지난달에는 루토 대통령을 백악관으로 초청하기도 했다. 바이든 행정부는 중국과 러시아가 영향력을 확대하고 있는 아프리카에서 케냐를 친서방 교두보 국가로 보고 있다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr
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