청년농을 대상으로 한 정부 지원이 강화된다. 농림축산식품부는 현행 최대 3년간 월 최대 110만원을 지급하는 ‘영농정착지원금’ 규모를 더 확대하겠다고 밝혔다. 개별 지방자치단체 차원에서도 귀농·귀촌 인력 증대를 위한 행정 지원 강화 움직임이 포착된다. 충남도는 지난해 도입한 도농 상생형 농촌 일자리 사업인 ‘도시농부’ 사업 확대를 시사했다. 지역 소멸 우려가 점점 커지는 상황을 막기 위해 정부와 지자체 모두 팔을 걷어붙이는 모양새다.
정부 및 지자체의 귀농·귀촌 지원 강화 방침은 9일 서울 양재동 aT센터에서 사흘간의 일정을 마치고 폐막한 국민일보 주최 ‘성공귀농 행복귀촌 박람회’에서 발표됐다. 한훈 농식품부 차관은 지난 7일 개막식 축사를 통해 “청년 영농정착지원금 규모를 확대할 것”이라고 밝혔다. 영농정착지원금은 신규 또는 영농 경력 3년 이하인 만 39세 이하 청년농의 초기 안착을 지원하는 대표적인 제도다. 올해의 경우 지난해보다 1000명이 더 늘어난 5000명을 지원하고 있다. 한 차관 말대로라면 내년에는 지원 대상 또는 지원액 부문에서 사업 규모가 더 커질 것으로 보인다.
지자체에서는 김영환 충북도지사가 도내 지원 강화 방안을 언급했다. 개막식 당일 특강 연사로 박람회 참관객들과 만난 김 지사는 충북도의 도시농부 사업을 조직화하겠다고 밝혔다. 도시농부 사업은 만 75세 이하 은퇴자와 주부 등 유휴 인력을 농업 인력으로 육성하는 농촌 일자리 사업이다. 하루 4시간을 일하면 6만원을 지급하며 이동 거리가 있을 경우 최대 2만5000원의 교통비도 지급한다. 일손이 부족한 농가를 돕는 차원에서 인건비의 40%를 충북도와 기초자치단체가 지원하고 있다. 김 지사는 “올해 6만명 규모 예산이 벌써 바닥날 정도다”며 “향후 도시농부 사업 확대를 위해 도시농부 조직화가 가능한 주식회사 설립을 적극 검토할 계획”이라고 밝혔다.
정부와 지자체의 적극적인 귀농·귀촌 지원은 지방 소멸을 막아야 한다는 인식이 저변에 깔려 있다. 행정안전부에 따르면 지자체 중 89곳이 ‘인구감소지역’으로 분류돼 있다. 해당 지역의 소멸을 막기 위해서는 인구 유입을 부르기 위한 수단이 필요한데, 그 중 주요한 수단이 귀농·귀촌이라는 것이다.
이런 정부·지자체 인식은 올해로 10주년을 맞은 행복귀농 성공귀촌 박람회 참여 부스를 통해서도 확인됐다. 올해 부스를 꾸려 참여한 전국의 지자체 수는 모두 53곳에 달한다. 공공기관도 4곳이 참여했다. 이들은 귀농·귀촌 정보를 접하기 위해 박람회를 찾은 관람객들을 대상으로 사흘에 걸쳐 상담을 진행했다. 김경호 국민일보 사장은 “지방 소멸위기에 효과적으로 대응하려면 민·관 협력 아래 체계적이고 실질적인 지원책 마련이 시급하다는 지적이 많다”며 “국민일보의 성공귀농 행복귀촌 박람회가 귀농·귀촌을 바라는 도시민들과 이들을 바라는 지자체간의 소통의 장이 됐길 기대한다”고 말했다.
신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr
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