아동 부서가 교회 중심축… 교회학교 쪼개 연령대별 집중 양육

시끌벅적한 예배당엔 개구쟁이 아이들이 바글바글했다. 저출산 걱정은 딴 나라 얘기 같았다. ‘출생아 수 1위’인 경기도 화성 동탄신도시의 여러 교회에서 마주한 건 주일학교 부흥시대의 귀환이었다.

지난 17일 경기도 화성 동탄제자들교회(김한신 목사). 교회 식당 옆에 마련된 예배실 2곳에서 어린이부(초등 1~6학년)·유치부(5~7세) 아이들이 예배를 드리고 있었다.



82.6㎡(약 25평) 남짓한 어린이예배당은 ‘어린이를 위한 곳이구나’ 싶을 정도로 세심하게 배려된 공간이었다.

사순절을 맞아 ‘섬기신 예수님’을 주제로 한 주일예배에서 강온유(8)군은 예수님 제자 역할을 맡아 세족식에 참여했다. 강군은 “전도사님이 직접 발을 씻겨 주셨는데 (저의 모습을 돌아보니) 부끄러웠다”고 귀띔했다. 어린이들은 찬양과 세족식, 놀이에 참여하며 말씀을 ‘온몸으로’ 흡수했다. 교회학교 어린이는 이 교회 전체 성도 200여명 가운데 60여명으로 40%가 넘는다. 이 가운데 40명 넘는 어린이부서는 교회로선 대형 부서에 속한다. 교회 유아부는 올해부터 ‘성품 예배’를 도입하고 어린이부는 23일부터 오프라인 활동 프로그램인‘홀리키즈 스쿨’을 운영한다.



비슷한 시각, 화성 올리브교회(조준환 목사)에서도 왁자지껄한 아이들의 웃음소리로 가득했다. 이 교회는 교인 300명 가운데 3040세대 부부가 40% 넘는 ‘젊은 교회’다. 교회에 3040세대가 몰리는 이유로는 ‘세분화된 교회학교’가 꼽힌다. 교회학교는 영·유아부, 유치부, 초등1·2부, 중·고등부, 청년부로 운영되는데 통상 세 살 간격으로 더 나뉜다. 교회학교를 총괄하는 안병욱 목사는 “교회에는 자녀 두세 명을 둔 성도님들이 많다. 교회학교를 세분화한 건 어린아이일수록 돌봄이 더 필요하기에 양육에 집중하기 위해서”라고 강조했다. 화성은 전국에서 자녀 셋을 둔 가정이 가장 많은 지역이기도 하다.

체험 위주의 교회학교 활동은 더 큰 매력으로 다가온다. 초등학교 저학년으로 구성된 초등1부까지는 아이들의 집중도를 고려해 ‘설교+체험’ 위주의 활동을 한다. 이날 초등1부 어린이들은 오븐이 있는 교회 1층 카페에서 설교 말씀을 듣고 쿠키를 만들었다.



서울 강서구에 거주하는 김영민씨는 6개월째 경기도 화성 주다산교회(권순웅 목사)에 출석한다. 세 살배기 아들을 둔 그는 “교회가 주일에 잠깐이라도 아이를 봐주니 너무 편하다. 안전하게 아이를 맡길 곳은 교회뿐”이라고 말했다.

이 교회엔 세 자녀 이상을 둔 가정이 많이 출석하는데 그 비결로 다음세대를 위한 다양한 프로그램이 많기 때문이라는 게 교회 측 설명이다. 이날 참관한 유치부 예배에선 ‘성경 퀴즈’가 한창이었다. 신영숙 전도사가 “하나님이 맹물을 어떤 것으로 바꾸셨을까”라고 질문하자 여기저기서 “포도주”라는 답변이 쏟아졌다.

이어진 ‘성경 암송’ 시간. 아이들은 말씀에 집중하며 큰 소리로 말씀을 암송했다. 잘 외운 아이들은 칭찬 도장과 간식을 받았다. 간식을 받은 한 어린이가 큰 소리로 “앗싸”라고 말하자 주변은 웃음바다가 됐다. 교회학교를 담당하는 장요셉 부목사는 “저도 세 명의 자녀를 교회학교에 맡기고 있다”며 “동탄 주민들이 출산하면 교회가 아이들을 책임지겠다”며 웃었다.

김아영 기자 화성=글·사진 박윤서 김수연 서지영 인턴기자 singforyou@kmib.co.kr

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