초기 폐암은 수술만으로 완치할 수 있다고 알려졌지만 실제 환자 중 일부는 ‘임파선 전이’로 인해 항암 치료를 추가로 받아야 한다. 이런 ‘숨어있는 임파선 전이’는 폐암 수술 환자의 5~10%에서 발견된다.
수술 전 시행하는 CT 등 영상검사로는 임파선 전이를 찾아내기가 쉽지 않다. 그런데 초기 폐암 중 ‘순수 고형(덩어리)’ 형태는 ‘간유리 음영’ 유형보다 임파선 전이 위험이 커서, 수술 시 임파선 절제가 꼭 필요하다는 연구결과가 나왔다.
중앙대병원 심장혈관 흉부외과 윤동욱, 한양대구리병원 최수환, 삼성서울병원 조종호 교수팀은 이런 내용의 연구 논문을 국제 학술지 ‘흉부외과 연보’ 최신호에 발표했다.
연구팀은 2003~2017년 수술 전 CT와 PET-CT 검사에서 임파선 전이가 없는 2㎝ 이하 초기 폐암으로 확인돼 폐 절제를 한 1329명을 대상으로 간유리 음영을 포함한 종양 형태를 가진 591명과 순수 고형으로 보이는 종양이 있는 738명으로 나눠 분석했다.
그 결과 CT 영상에서 보이는 종양의 모양과 크기에 따라 ‘숨어있는 임파선 전이’ 비율이 다른 것으로 나타났다. 간유리 음영은 폐 일부분이 표면을 사포로 문질러 불투명해진 유리처럼 뿌옇게 보이는 걸 말한다. 이 경우 크기와 상관없이 약 2% 확률로 수술 검체에서 ‘임파선 전이’가 확인됐다.
하지만 종양(결절) 전체가 불투명해 내부에 폐 조직이 완전히 보이지 않는 ‘순수 고형’ 형태의 환자들은 크기가 클수록 수술 후 임파선 전이 비율이 높아졌다. 1㎝ 이하에서 2.36%이던 확률이 1.0~1.5㎝에서 12.46%, 1.5~2.0㎝에서는 21.31%까지 올라갔다. 순수 고형 폐암 환자의 5년 생존율은 71.2%로 간유리 음영 환자(94.4%)보다 나쁜 예후를 보였다.
윤동욱 교수는 18일 “2㎝ 이하 작은 폐암이라도 ‘순수 고형암’인 경우 폐 절제 수술 중 반드시 임파선 박리를 함께 시행해야 한다”고 권고했다. 최수환 교수는 “순수 고형 형태 환자들은 수술 전 기관지 내시경을 통한 임파선 검사 등 시술이 필요할 것으로 보인다”고 조언했다.
민태원 의학전문기자
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
