응답자의 거짓 답변을 가리지 못하는 여론조사가 시스템 공천의 또다른 허점으로 드러났다. 여야 지도부는 부정응답을 유도하는 불법 행위가 공공연히 벌어지고 있는데도 이를 바로잡지 못하고 있다. 국민의힘과 더불어민주당 모두 여론조사로 당내 경선을 치르고 있다. 경선 여론조사에서 부정응답을 지시하거나 유도하는 것은 명백한 선거법 위반이다. 조작된 여론조사로 공천 후보를 정한다는 의혹이 확산되면 공천의 신뢰 추락으로 이어질 수 있다.
국민의힘은 서울 중·성동을 경선에서 이혜훈 전 의원이 하태경 의원을 누르고 승리했다고 발표했다. 하지만 결선투표를 앞두고 이 전 의원 지지자들 사이에 거짓 답변을 유도하는 글이 유포됐다는 의혹이 제기됐다. 이 전 의원의 지지자들로 구성된 것으로 보이는 카카오톡 대화방에는 ‘나이와 신분을 속여서 여론조사에 응하라’는 글들이 올라왔다고 한다. ‘20대는 마감됐으니, 30대, 40대라고 해야 경선에 참여할 수 있다’라거나 ‘당원 여론조사는 책임 당원이라고 답하고, 일반 여론조사는 당원이 아니라고 답해야 한다’는 답변 요령이 적혀 있었다고 한다. 선관위의 엄정한 조사가 따라야 한다.
더불어민주당이 전주병 경선 승리자로 발표한 정동영 전 통일부 장관은 부정응답을 유도하는 발언을 공개적으로 했다. 정 전 장관은 지난해 12월 지지자들을 모아놓고 “20대들은 여론조사 전화를 안 받는다”며 “여러분이 20대를 좀 해달라”고 부탁해 경찰에 고발됐다. 광주에서도 경선 여론조사를 앞두고 거짓 답변을 유도하는 SNS 대화방 글이 적발돼 선관위가 작성자를 경찰에 고발했다.
거짓 답변이 용인되는 여론조사는 경선의 공정성을 훼손하고 경선 불복을 낳을 수 있다. 여론조사에서 거짓 답변을 걸러내지 못한다면 당원과 일반인 구분없이 참여하는 오픈 프라이머리 형태의 경선으로 바꾸는 것도 검토해야 한다.
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