[심봉석 교수의 재미있는 비뇨기과 상식] 항문조이기

글·심봉석 이대목동병원 비뇨기과 교수

[쿠키 건강칼럼] “크크크~~~ 진짜 해야 되나요? 효과가 정말로 있긴 있나요?”

말로 명확하게 설명하기가 꽤나 어려운 항문조이기운동을 처음 권유하는 경우 대다수의 환자들은 의아해하면서도 민망한 표정을 짓는다. 항문조이기운동, 정확히는 골반근육강화운동이다.

비뇨기과의 해부학적 특성 상 골반은 대단히 중요한 구조다. 골반에 담겨진 방광과 전립선의 건강을 유지하기 위해서는 무엇보다 골반근육의 역할이 중요하다.

40대 이후에 접어들면 방광이나 전립선과 연관된 배뇨장애나 요실금, 만성골반통증 등이 흔히 나타난다. 이는 골반근육의 이상 때문이기도 하지만 특히 비만, 운동부족, 음주나 흡연 등이 중요한 위험요인이다.

또 남자들에게 심각하게 다가오는 성기능장애도 이와 관련해 나타날 수 있다. 발기력이야 페니스 자체의 문제일 수 있지만 조루, 절정감 저하, 사정통, 경미한 발기부전 등은 골반근육의 이상 때문에 나타날 수 있다.

골반근육도 근육의 일종이기 때문에 신체 다른 부위의 근육과 마찬가지로 관리가 필요하며 꾸준한 운동에 의해 유지된다. 하지만 이두박근, 삼두박근 등 팔의 근육이나 복근과는 달리 골반근육을 직접적으로 관리하는 운동은 사실상 불가능하다.

비뇨기과 영역과 밀접한 관련이 있는 골반근육은 골반저근, 요도괄약근, 요도환상근으로 이 근육들은 자율적으로 작동되는 불수의근이기 때문에 우리가 마음대로 조정하지 못한다. 이에 반해 항문 주위의 항문괄약근은 우리가 직접 조정할 수 있는 근육으로 항문조이기운동을 하게 되면 다른 골반근육도 영향을 받아 간접적인 운동이 되는 것이다.

골반근육강화운동에는 요가식 운동법 등 여러 가지가 있지만 일상에서 가장 손쉽게 할 수 있는 운동이 항문조이기다. 원래의 정확한 용어는 케겔운동으로 캐나다 의사인 케겔이 요실금을 치료하기 위해 처음 고안했다.

이 항문조이기운동도 여러 가지 방법이 제안됐지만 일상에서 쉽게 하는 방법은 다음과 같다.

① 항문을 서서히 죈 후 10초 정도 참으면서 죈 상태를 유지한다.
② 다시 서서히 푼다.
③ 다음에는 2초 간격으로 조였다가 풀었다를 연속 3번 반복한다.
④ 10초 정도 쉬었다가 다시 처음부터 반복한다.

한번 할 때 이런 네 과정을 총 10~20회 정도 반복해야 하며 익숙해질수록 횟수를 늘린다. 또 최소한 하루 열 번 이상은 해야 충분한 효과를 볼 수 있다.

항문조이기운동을 할 때의 자세는 어떤 자세라도 괜찮지만 처음 시작할 경우에는 본인이 가장 편한 자세에서 하는 것이 좋다. 나중에 익숙해지면 언제 어디서나 자유롭게 할 수 있다. 남자든 여자든 골반질환에 효과가 있으니 남녀 모두 동일한 방법으로 하면 된다.

특별한 주의사항은 없지만 항문조이기를 할 때의 느낌이 중요한데 방귀나 대변을 참을 때처럼 항문을 닫는다는 느낌이 들도록 해야 하며 항문에만 힘이 들어가도록 집중하는 것이 좋다. 아랫배에 힘이 들어가지 않아야 하는데 얼굴이 벌게질 정도로 용을 쓰다보면 오히려 골반통증이 악화될 수 있어 주의해야 한다. 또 괜히 허벅지에 힘을 주지 말고 자연스럽게 긴장을 풀고 하는 것이 효과를 높일 수 있다.

이렇게 설명하면 꽤나 어려울 것 같지만 하다보면 요령이 생기고 3~4주 정도 꾸준히 하다보면 자연스럽게 습관이 되고 좋은 효과를 볼 수 있다.

도움이 되는 질환으로는 각종 배뇨장애와 요실금, 과민성방광증후군, 만성전립선염, 만성골반통증후군 등이 있고 발기력 강화, 조루증 완화, 사정력 및 사정감 증대, 여성불감증 완화에도 효과가 있다고 한다. 또 변비나 치질에도 효과가 있으니 본인이 골반질환의 가능성이 조금이라도 있다고 생각되면 한번 시도해 보시기 바란다.

골반근육에 관한 비뇨기과 상식 하나 알려드리면 일반적으로 건강에 좋은 운동으로 알려진 자전거 타기는 비뇨기과 입장에서는 그리 권장하지 않는다. 자전거를 타게 되면 회음부에 과도한 압박과 자극을 줌으로써 전립선질환이나 과민성방광증후군을 가진 환자의 경우 배뇨장애와 통증이 심해지는 경우가 종종 생긴다.

만일 이러한 환자들이 직업상 또는 다른 이유로 인해 자전거를 꼭 타야 한다면 안장을 실리콘이나 도넛형으로 바꿔 자전거 안장이 회음부를 직접적으로 자극하는 것을 피하는 것이 좋다. 헬스장에 있는 고정식 자전거도 마찬가지로 문제를 일으킬 수 있으니 역시 주의해야 한다.

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