대장암 증상 나타나면 암 진행은 ‘이미 후기’

대장암, 위암보다 늦은 병기에 발견되고, 평상시 검진 의식 낮아

[쿠키 건강] 몸에 이상이 생겨 외래를 방문, 대장내시경 검사를 통해 대장암을 진단받은 환자들의 51.6%는 이미 3~4기의 후기 진행암 상태인 것으로 조사됐다. 또한 대장암이 위암보다 후기 진행암 진단율이 2.7배나 높아 대장암 조기발견을 위한 인식 전환이 시급한 실정인 것으로 지적됐다.

대한대장항문학회는 9월 ‘대장암의 달’을 맞아 서울대병원, 서울아산병원, 삼성서울병원, 서울성모병원, 세브란스병원 등 5개 대학병원에서 2005~2009년 5년 동안 건강 검진센터(50만8971명) 및 외래(1만895명)를 방문해 대장내시경과 위내시경 검사를 받은 총 51만 9866명의 암 진단 양상을 조사해 발표했다.

조기 검진의 척도가 되는 건강검진센터를 방문한 환자들의 경우 대장암이 위암보다 진단율이 2배(대장암 0.37% vs 위암 0.19%) 높았다.

이중 병기 추적이 가능한 환자(33만206명)의 병기 분석 결과 3~4기 등 후기진행암이 차지하는 비중도 대장암이 위암에 비해 2.7배(대장암 20.9% vs 위암 7.7%)나 높게 나타나 서구화된 식습관으로 폭발적으로 증가하고 있는 대장암에 대한 조기 검진의 중요성이 위암에 비해 과소평가되고 있는 것으로 나타났다.

각 병기별로는 대장암의 경우 1기(39.8%)>0기(24.9%)>2기(14.4%)>3기(12.9%)>4기(8.0%) 순을 보였으며, 위암은 1기(85.0%)>3기(4.3%)>2기(4.0%)>0기,4기(3.4%)순으로 두 암 모두에서 조기암 진단비율이 크게 높았다. 이는 건강검진시의 내시경검사가 조기암 발견에 매우 효과적임을 의미한다.

한편, 몸에 이상을 느낀 후 외래를 방문해 대장내시경으로 대장암 진단을 받은 환자(10만895명)의 분석 결과는 더 심각했다. 이들 중 3~4기 후기진행암으로 진단받는 비율이 무려 51.6%에 달해 진단환자의 절반을 넘었다. 이에 비해 위암은 3~4기 후기진행암이 28%를 차지해 대장암보다 크게 낮았다. 건강검진을 통해 진단받은 환자들(대장암 20.9%, 위암 7.7%) 보다 대장암, 위암 모두 후기진행암 진단율이 2~3배나 됐다.

병기별로는 위암의 경우 건강검진과 크게 다르지 않게 1기 조기암이 61.3%로 건강검진 시85.0%와 비교할 때 여전히 조기암 진단율이 높았으나, 대장암은 1기 조기암이 19.9%에 그쳐 건강검진 시 79.1%에 비해 크게 낮았다.

대장암은 암 세포가 가장 안쪽 조직인 점막층에 국한된 0기에 발견될 경우 간단한 대장내시경 수술만으로도 완치율이 거의 100%다. 1기에만 발견돼도 대장내시경 수술을 통한 완치율이 90% 이상이다. 완치율은 후기 진행암으로 갈수록 낮아져 4기에서 완치율은 통상 5% 이하로 보고 있다.

상황이 이러함에도 암의 조기발견의 주요한 수단 중 하나인 건강검진 수진자 중 대장내시경을 받은 사람은 11만 228명으로 위내시경 검사자 40만 9638명의 1/4 수준에 그쳤다.

한편 건강검진 중 대장암이 발견된 이들의 평균나이는 56.8세였다.

대한대장항문학회 김남규 이사장(연세의대 교수)은 “대장암이 발견되는 평균 나이가 56.8세라는 것은, 조기 검진으로 대장암을 예방하려면 적어도 50세부터 대장내시경을 받아야 한다는 것을 뜻한다”며 “학계에서는 대장암 위험군으로 분류되는 50세 이상 성인은 5년 마다 대장내시경을 받을 것을 권하고 있으며 대장암 가족력이 있거나 용종, 염증성 장질환, 유전성 암 등으로 진단받은 경우에는 이보다 훨씬 젊은 나이부터 검사를 받는 것이 좋다”고 말했다.

대한대장항문학회 유창식 홍보이사(서울아산병원 교수)는 “이 같은 분석 결과는 대장암예방 차원에서 실시하는 대장내시경검사가 대장암 조기 발견에 매우 중요한 역할을 함을 시사한다”고 강조하고 “평소 대장암은 용종 단계를 거쳐 대장암으로 발전하는 특징이 있어, 내시경을 이용해 암이 생기기 전 단계에서 용종을 제거함으로써 대장암의 발병률을 현저히 줄일 수 있으므로 건강검진을 받을 때 대장 내시경 검사를 꼭 받을 것을 권한다”고 말했다.

위내시경은 대부분의 기본 종합검진에 포함되는 것과 달리 대장내시경은 그렇지 않은 경우가 많다. 대장내시경이 필요한 나이라 하더라도 본인이 필요성을 느끼지 못하면 검진을 받지 않는 경우가 허다하다. 이에 전문의들은 대장암 위험군인 50세 이상의 성인에서는 건강검진시 꼭 대장내시경 검사를 추가해 대장 건강을 지킬 것을 권고했다. 국민일보 쿠키뉴스 이영수 기자 juny@kmib.co.kr

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