국민의힘이 총선 8호 공약으로 자립준비청년 지원 정책을 꺼냈다. 보호시설을 떠나는 청년들의 홀로서기를 함께 준비하며 도와주는 여러 방안이 담겼다. 성인이 돼서 보육원을 나서는 순간 세상에 내던져졌던 이들이다. 빈약한 안전망 속에서 생활고에 시달린 젊은이들이 재작년 잇따라 목숨을 끊은 뒤에야 우리 사회는 그들의 문제에 눈을 떴다. 묵묵히 자립준비청년을 챙겨온 기업의 고군분투에 정부와 지방자치단체의 제도적 지원이 더해지면서 사회 적응을 돕는 인프라가 많이 개선됐다. 가장 괄목할 변화는 이렇게 정당의 선거 의제로 채택될 만큼 이들에 대한 사회적 관심이 높아졌다는 점이다. 주위에 아무도 없다는 고립감. 자립준비청년들이 제일 힘들어하는 이 문제를 덜어주려면 이런 관심이 선거철을 넘어 상시적인 시선으로 자리 잡아야 한다.
국민의힘 공약은 금전적 후원보다 주거, 취업, 적응, 심리 지원에 초점을 맞춘 점이 눈길을 끌었다. 자립준비청년을 위한 임대주택을 확대하고 그 보금자리가 마련될 때까지 단기 숙소를 제공하며, 청년자립지원법을 제정해 이들을 고용하는 기업에 혜택을 주기로 했다. 보호시설 퇴소 전 금융·노동·법률 등 실생활에 필요한 교육을 받도록 청년자립준비학교를 만들고, 퇴소 후 정착을 도와줄 상담 인력도 대폭 늘리겠다고 약속했다. 이렇게 나열된 정책의 특징은 상당히 구체적이라는 데 있다. 이는 자립준비청년들이 무엇에 목말라 하는지 우리가 알게 됐음을 뜻한다. 재작년의 불행한 죽음 이후 그들의 목소리에 귀를 열고 세심하게 들어온 결과물일 것이다.
세상을 바꾸는 변화는 이런 관심에서 시작된다. 정치의 관심이 진정 국민의 삶을 향한다면 더 많은 변화가 만들어질 수 있다. 자립준비청년처럼 우리가 귀담아들어야 할 소외된 이들이 많다. 이번 선거가 그들의 목소리를 정책에 담아내고 실천으로 이어가는 계기가 되기를 바란다.
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