국민의힘과 더불어민주당 등 거대 양당에서 이탈한 제3지대 신당 추진 세력들이 설 연휴 기간 동안 합당을 전격 선언했다. 오는 4월 10일 총선을 앞두고 제3지대 세력들이 ‘개혁신당’이라는 이름 아래 ‘빅텐트’ 구축에 성공한 것이다.
다만 총선 파괴력을 둘러싸고는 전망이 엇갈린다. 제3지대 돌풍을 일으킬 수 있다는 긍정론과 거대 여야의 높은 벽을 넘지 못할 것이라는 비관론이 교차한다. 특히 거대 여야 모두 이번 총선에서 과반을 차지하는 데 실패할 경우 개혁신당이 ‘캐스팅보트’ 역할을 하는 제3당으로 자리매김할 수 있다는 전망도 있다. 그러나 개혁신당이 확고한 지역 기반이 없는 데다 이념 차이, 공천 내분 가능성 등 넘어야 할 산이 적지 않다는 지적도 제기된다.
개혁신당, 새로운미래, 새로운선택, 원칙과상식 등은 지난 9일 당명을 개혁신당으로 하고 이낙연·이준석 공동대표 체제로 합당하는 데 합의했다고 밝혔다. 개혁신당은 거대 양당과의 차별화를 통해 중도층 표심을 흡수할 전략이다.
개혁신당의 1차 목표는 ‘기호 3번’ 확보다. 현재 개혁신당의 현역 의원은 김종민·양향자·이원욱·조응천 등 4명이다. 지금은 6석인 녹색정의당에 밀리지만 거대 양당의 공천 과정에서 추가 이탈 의원이 합류하면 3월 22일 후보자 등록 마감일까지 기호 3번을 확보할 것이라는 전망에 힘이 실린다.
하지만 뚜렷한 지역 기반이 없기 때문에 개혁신당이 지역구보다는 비례대표 중심의 정당이 될 것이라는 관측이 지배적이다. 2020년 21대 총선에서 여야의 위성정당인 미래한국당과 더불어시민당은 비례대표로만 각각 19석, 17석을 얻었고, 2008년 18대 총선 때 친박연대는 비례대표 8석을 얻는 등 선전했지만 교섭단체를 구성하지는 못했다.
이런 상황에서 이준석 개혁신당 공동대표는 MBC라디오 인터뷰에서 자신이 출마할 지역구와 관련해 “대여섯군데로 추려서 지금 보고 있다”면서 “수도권에 우선 많고, 대구 가능성도 열어놓고 있다”고 밝혔다.
이종훈 정치평론가는 “제3당의 성공 사례인 국민의당 때는 ‘안철수’라는 대선주자 개인의 인기가 있었지만 현재 개혁신당은 그 정도는 아니다”며 “향후 어떤 모습을 보여주느냐가 관건”이라고 지적했다.
개혁신당 내부의 이념 기반 등 차이점을 극복하는 것도 과제다. 이준한 인천대 교수는 “유권자들은 ‘이준석’과 ‘류호정’이 같이 있는 당의 정체성에 혼란을 느낄 수밖에 없다”며 “선거용 급조 정당이 아니라 미래대안세력이라는 점을 보여줘야 개혁신당이 성공할 수 있다”고 설명했다.
이종선 정우진 기자 remember@kmib.co.kr
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