문재인정부 핵심 인사인 임종석 전 대통령 비서실장과 조국 전 법무부 장관이 오는 4월 10일 총선을 앞두고 더불어민주당의 뇌관으로 부상하고 있다.
민주당은 임 전 실장을 공천할 경우 ‘문재인정부 실정론’이 부각되는 것을 부담스러워하는 분위기다. 다만 임 전 실장을 공천에서 배제하면 친명(친이재명)계와 친문(친문재인)계 간 갈등이 폭발할 수 있다는 점은 걱정거리다.
민주당은 또 조 전 장관이 신당 창당 등의 형식을 통해 정치에 뛰어들 경우 ‘내로남불’ 등 중도층 비판의 불똥이 민주당 쪽으로 튈까봐 우려하는 상황이다.
홍익표 원내대표는 12일 MBC라디오 인터뷰에서 ‘윤석열 정권 탄생 책임론’과 관련해 “주관적으로 누가 책임이 있는지 따지면 한도 끝도 없다”며 “그런 방식으로 공천관리위원회에서 논의되는 건 안된다”고 밝혔다. 앞서 임혁백 공관위원장은 지난 6일 “본의아니게 윤석열 검찰정권 탄생에 원인을 제공하신 분들이 책임 있는 자세를 보여 달라”고 말하며 단초를 제공했다. 이후 당사자인 친문계는 강하게 반발했다.
그러나 민주당 내부에서는 여전히 임 전 실장 출마에 대한 경계심이 상당하다. 한 중진 의원은 “임 전 실장 출마로 총선에서 ‘전 정권 책임론’이 부각될 수 있다”고 지적했다.
임 전 실장이 전략공천 지역인 서울 중·성동갑에 공천 신청을 한 것에 대해서도 거부감이 크다. 전략공천 지역은 당이 출마 후보를 결정하는 곳인데, 임 전 실장이 절차적 과정을 무시하면서 ‘공천 압박’을 가했다는 것이다. 지도부 소속 한 의원은 “임 전 실장을 공천 배제해야한다는 분위기가 팽배하다”고 말했다.
조 전 장관의 거취에도 관심이 집중된다. 조 전 장관은 이날 경남 양산 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령과 만찬을 하기 전 환담에서 “이번 총선에서 무도한 윤석열 검찰 독재를 심판하는 데 미력이나마 힘을 보태겠다”면서 “다른 방법이 없다면 신당 창당을 통해서라도 윤석열 정권 심판과 총선 승리에 헌신하겠다”고 말했다고 조 전 장관 측이 전했다.
이에 대해 문 전 대통령은 “민주당 안에서 정치를 할 수 있으면 좋겠지만, 그게 어려운 상황이라면 신당을 창당하는 불가피성을 이해한다”며 “검찰 개혁을 비롯해 더 잘할 수 있는 것으로 민주당의 부족한 부분도 채워내며 민주당과 야권 전체가 더 크게 승리하고 더 많은 국민으로부터 사랑받길 기대한다”고 격려했다.
조 전 장관은 문 전 대통령을 만나기 전 경남 김해 봉하마을을 찾아 노무현 전 대통령 묘역을 참배하기도 했다. 조 전 장관은 참배 후 “무도하고 무능한 윤석열 검찰 독재 조기 종식과 민주공화국의 가치를 회복하기 위한 불쏘시개가 되겠다”고 강조했다.
조 전 장관은 13일 고향 부산에서 정치 참여에 관한 구체적 입장을 밝힐 예정이다. 수도권 초선 의원은 “조 전 장관이 돌아올 경우 ‘내로남불’ 공세가 또 거세질 것”이라고 우려했다.
이동환 기자 huan@kmib.co.kr
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