“여러분이 겪은 모든 일에 대해 죄송하다. 누구도 여러분 가족이 겪은 일을 겪어서는 안 된다. 그런 일이 없도록 업계 최고의 노력을 계속하겠다.”
페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타의 마크 저커버그 최고경영자(CEO)가 지난 31일(현지시간) ‘빅테크의 온라인 아동 성착취 위기’를 주제로 한 미국 상원 법사위원회 청문회에 증인으로 출석해 피해자 가족들에게 사과했다. 이들은 ‘안전한 온라인 공간을 위한 부모들’이라는 단체의 회원이다. 이들의 자녀는 소셜미디어에 퍼진 성착취 동영상, 사이버 괴롭힘, 자살 유도 및 약물 과다복용 게시물, ‘블랙아웃 챌린지’(기절할 때까지 자기 목을 조르는 것) 등의 문제로 고통을 받았다. 피해자 가족들은 저커버그가 말하는 동안 사망한 자녀 사진을 들어 올렸다.
이날 청문회에는 저커버그 외에도 틱톡의 쇼우 지 츄, 엑스(옛 트위터)의 린다 야카리노, 스냅챗의 에반 스피겔, 디스코드의 제이슨 시트론까지 5대 소셜미디어 빅테크 업체 CEO가 모두 증인으로 나왔다. 여야 의원들은 이들이 아동·청소년을 보호하려는 조처를 하지 않았다고 한목소리로 질타했다.
공화당 린지 그레이엄 의원은 저커버그 등을 향해 “의도하지는 않았더라도 여러분 손에 피가 묻어 있다. 사람들을 죽이는 제품을 들고 있다”고 비난했다. 같은 당 마샤 블랙번 의원도 “아이들은 당신들의 우선순위가 아니라 당신의 상품일 뿐”이라고 목소리를 높였다. 민주당 에이미 클로버샤 의원은 “우리는 플랫폼 전반에 마약 거래를 촉진하고 아동 성착취와 협박이 만연하다는 사실을 듣고 있다”며 “이 청문회를 연 이유는 당신들의 플랫폼이 스스로를 단속하는 데 정말 형편없기 때문”이라고 지적했다.
그레이엄 의원은 빅테크 업체가 자사 플랫폼에 올라온 불법 영상에 대한 책임을 면하도록 하는 통신품위법 230조 조항을 폐지해야 한다고 촉구했다. 민주당 딕 더빈 의원은 온라인 아동 성착취 피해자가 이를 호스팅한 회사까지 고소할 수 있도록 하는 법을 통과시켜야 한다고 주장했다.
같은 당 라폰자 버틀러 의원이 스냅챗에서 마약을 산 뒤 사망한 사례를 들자 스냅챗 CEO 스피겔은 “이런 비극을 막지 못해 죄송하다”고 가족들에게 사과했다.
저커버그는 앱스토어를 운영하는 애플이나 구글이 사용자 나이를 확인한 뒤 서비스를 이용할 수 있도록 해야 한다고 주장하며 책임을 회피했다. 또 “아동 보호를 위해 서비스를 개선하면 범죄자들은 전략을 바꿔 다른 곳을 파고든다”고 말했다. 과도한 소셜미디어 사용이 청소년의 정신건강에 해롭다는 과학적인 증거가 없다는 주장도 폈다.
민주당 에드 마키 의원은 청문회가 끝난 뒤 “빅테크 CEO들이 오늘 많은 변명만 늘어놨다. 어이없는 일”이라며 “사과만으로는 충분하지 않고 우리는 조치가 필요하다”고 말했다.
ABC방송은 “미국 국립실종착취아동센터에 따르면 온라인 아동 성착취 신고가 지난 10년간 10배 증가했고, 2023년 일일 신고건수는 10만건에 달할 것으로 보인다”고 보도했다. CNN은 “소셜미디어 회사에 대한 비판은 의회에서 초당적으로 이뤄졌다”며 “그러나 의회는 아직 소셜미디어 회사를 규제하기 위한 의미 있는 법안을 통과시키지 못했고, 대부분의 조치가 주정부 차원에서 이뤄졌다”고 지적했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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