여야는 11일 국회에서 조태용 국가정보원장 후보자에 대한 인사청문회를 실시했다.
조 후보자가 미국계 기업 자회사로부터 고액의 임대료를 받았던 것이 최대 쟁점이었다. 국민의힘은 “통상적 거래”라고 조 후보자를 옹호했으나 민주당에서는 “뇌물이라는 생각은 안 해봤느냐”는 비판이 나왔다. 조 후보자는 “엑손모빌 근무자와 공적으로나 사적으로 한 번도 만난 적이 없다”고 반박했다.
미국계 석유기업 엑손모빌의 국내 자회사인 모빌코리아윤활유 주식회사는 2017년 9월부터 2020년 9월 사이 조 후보자의 이태원 주택 2·3층 공간을 월세 950만원에 임차하기로 계약했다. 이후 3년 치 임대료 3억4200만원을 선지급했다. 엑손모빌 자회사는 계약 만료 전 집을 비워 약 7개월에 대한 임대료 6374만원을 되돌려받았다.
조 후보자는 “당시 대통령 탄핵으로 갑작스럽게 공직을 그만두고 다시 공직으로 돌아갈 가능성이 별로 크지 않았다”면서 “제게 (엑손모빌이) 혜택을 줄 이유는 없었다”고 해명했다. 국정원도 청문회 중 언론 공지를 통해 “해당 계약은 공인중개사를 통해 진행된 정상 계약으로 조 후보자는 계약 이전까지 임차인이 누구인지 전혀 몰랐다”는 입장을 냈다. 정점식 국민의힘 의원은 “외국인들이 선호하는 이태원 소재 건물이었기 때문에 충분히, 그 정도는 통상적”이라고 강조했다.
그러나 민주당은 미국 기업 로비와 관련된 것 아니냐는 의혹을 제기했다. 홍익표 의원은 “한덕수 총리나 권영세 전 장관 등 유사 사례가 많이 있는데, 외국계 기업이 외교통상 쪽에 있는 분들에게 특별히 이런 것(임대료 지급)을 하는 게 또 다른 부당한 거래나 뇌물이라는 생각은 안 해봤느냐”고 지적했다.
조 후보자는 경찰로 이관된 국정원의 대공 수사권과 관련해 “우리같이 특수한 상황에서 국정원이 (대공수사권을) 갖고 있는 것이 간첩을 더 잘 잡을 수 있다고 생각한다”고 말했다.
조 후보자는 ‘북한 김정은 체제의 안정성에 대해 평가해 달라’는 조해진 국민의힘 의원의 질의에 “전체적으로 안정돼 있다”면서도 “체제 불안정 요인이 더 커지고 있다”고 평가했다. 또 김정은 북한 국무위원장에 대해서도 “정확한 상황 인식이나 현실 인식에 문제점이 있을 가능성이 있다”고 분석했다.
박준상 기자 junwith@kmib.co.kr
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