김정은 북한 국무위원장은 “대한민국 족속들은 우리의 주적”이라며 “조선반도에서 압도적 힘에 의한 대사변을 일방적으로 결행하지 않겠지만 전쟁을 피할 생각이 전혀 없다”고 위협했다. 김 위원장은 이어 “대한민국이 우리 국가를 상대로 무력사용을 기도하려 들거나 우리 주권과 안전을 위협하려 든다면, 그러한 기회가 온다면 주저 없이 수중의 모든 수단과 역량을 총동원해 대한민국을 완전히 초토화해버릴 것”이라고 주장했다.
김 위원장은 지난 8~9일 주요 군수공장을 현지지도한 자리에서 이같이 말했다고 조선중앙통신이 10일 보도했다. 김 위원장이 ‘주적’ ‘전쟁’ ‘대한민국 초토화’ 등의 강도 높은 위협 발언을 쏟아내면서 한반도 안보 위기가 고조되고 있다. 김 위원장의 입에서 ‘주적’이 나온 것은 처음이다.
김 위원장은 현지지도 자리에서 “80년이라는 장구한 세월 우리 정권과 체제를 뒤집자고 악질적 대결사만 추구해온 대한민국이라는 실체를 가장 적대적 국가로 규제해야 할 역사적 시기가 도래했다”며 “피할 수도, 되돌려 세울 수도 없는 이 현실을 그대로 인정해야 한다”고 주장했다. 이 발언은 지난달 노동당 중앙위원회 전원회의에서 남북 관계를 “동족 관계가 아닌 적대적 두 국가 관계”로 규정한 것의 연장선으로 분석된다.
김 위원장은 또 “우리와의 대결 자세를 고취하며 군사력 증강에 열을 올리고 있는 적대국과의 관계에서 우리가 제일로 중시해야 할 것은 첫째도, 둘째도 자위적 국방력과 핵전쟁 억제력 강화”라고 강조했다.
이에 대해 홍민 통일연구원 선임연구위원은 국민일보와의 통화에서 “김정은의 입에서 직접 나온 ‘주적’은 기존의 주적 표현과 질적으로 다른 개념”이라며 “특히 ‘되돌려 세울 수도 없다’는 말은 불가역적이라는 뜻으로 사실상 대남 패러다임의 전환을 의미한다”고 분석했다. 정성장 세종연구소 한반도전략센터장도 김 위원장의 이번 발언에 대해 “남한을 같은 민족으로 보지 않겠다는 인식에 기초한다”고 말했다.
전문가들은 북한의 위협적 자세가 계속될 것으로 내다봤다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한의 일련의 군사행동은 실질적 전쟁준비 강화와 윤석열정부의 ‘힘에 의한 평화’라는 대결적 대북정책에 정면 맞대응하고 태도 전환을 최대한 압박하려는 의도”라고 설명했다. 홍 선임연구위원은 “김정은의 직접 언급은 곧 당의 방침이자 정책 노선화된다는 점에서 향후 대남 초강경 행보가 군사를 비롯한 다양한 부서에서 현실화될 가능성이 있다”고 전망했다.
양무진 북한대학원대 총장은 “김 위원장이 국방정책과 사업을 직접 챙기는 군사지도자상을 부각하려는 의도”라며 “‘초토화’ 언급은 북한이 핵무력이 남한을 겨냥한 것을 인정한 것”이라고 말했다.
통일부는 “북한의 망동은 북한 체제에 대한 불만을 외부로 돌려 내부 위기를 모면하는 한편 우리 사회를 흔들어 보려는 구태의연한 전술”이라며 “북한이 무모한 군사적 위협 책동과 대남 심리전을 즉각 중단할 것을 촉구한다”고 밝혔다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
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