한국교회가 이단으로 규정한 신천지(교주 이만희)가 건물 용도변경 등을 통한 지역사회 침투가 잇따르고 있다. 신천지의 핵심 근거지인 경기도 과천과 인천에 이어 경기도 일산까지 유사한 사례가 이어지면서 시민들의 불편과 우려가 이어지고 있다. 이단 전문가들은 단순한 종교 문제로 치부되지 않도록 지역 주민과의 연합 등 범지역적 대처가 중요하다고 강조한다.
경기도 고양시는 26일 신천지에 허가했던 종교시설 용도변경 신청 건을 ‘직권취소’하기로 했다. 지역 주민을 비롯해 지역 여야 정당까지 이단 관련 시설의 건축을 일제히 반대하고 나섰기 때문이다.
지역 주민들은 최근 신천지가 고양시에 신청한 종교시설로의 용도변경 건이 지난 8월 갑작스레 허가됐다는 사실을 접했다. 이후 수년 전부터 이를 반대해 온 지역 주민들과 여야 정당은 거세게 반대했다. 신천지가 매입한 일산동구 풍동 건물 주변에 17개 초·중·고교가 포진한 만큼 학생들이 이단 포교의 타깃이 될 수 있다는 이유 등에서다.
김종혁 국민의힘 고양병 당협위원장을 비롯해 정진경 더불어민주당 고양병 예비후보 등도 이런 내용이 담긴 성명을 잇달아 내며 민심을 시에 전했고, 결국 이날 시로부터 직권취소 결정을 받아냈다.
이동환 고양시장은 “신천지 시설 용도변경은 담당과장의 전결로 이뤄졌다”며 “시민께 심려를 끼쳐드려 유감을 표한다”고 말했다.
주무과장인 건축정책과장 역시 "신천지 시설인 것을 전혀 몰랐다"며 "오늘 중으로 직권취소 통보하겠다"고 밝힌 것으로 알려졌다.
일산기독교연합회(회장 임성택 목사)는 이번 일을 계기로 기독교계뿐 아니라 다른 종교계, 지역 주민과 시민단체 등이 참여하는 범지역 차원의 신천지종교시설허가취소TF를 꾸려 대처하기로 했다.
임성택 목사는 "단순히 종교 문제가 아니라 지역 내 교육과 사회 문제"라며 "신천지가 행정심판 등으로 반발할 것으로 보이는데 시청과 지역 주민에 필요한 지원을 모두 해 신천지가 일산 지역에 발붙이지 못하게끔 계속해서 막아나겠다"고 밝혔다.
앞서 인천 중구청도 주민들의 거센 반대로 신천지 측의 문화·집회시설 건물 건축에 대해 착공 불가 처분을 내렸다. 두 지역 사례가 지역 교계와 주민 간 연합이 이단 대처에 얼마나 중요한지 가늠할 좋은 선례가 됐다는 평가도 나온다.
탁지일 부산장신대 교수는 "용도 변경을 통한 신천지의 거점 확보 전략은 코로나19로 사회에 노출된 시설을 이전해야 할 필요성에 따른 결과"라며 "위법 사항이 아닌 이상 교계가 전면에 나서기보다는 두 지역처럼 주민과 학부모 등을 중심으로 문제 제기가 활발히 이뤄질 수 있도록 관련 정보를 제공하며 지원하는 것이 효과적이다"고 조언했다.
임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr
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