26일 감리교 소식을 전하는 연합감리교뉴스가 최근 발표한 비공식 통계에 따르면 올해에만 5643개 교회가 지역 총회로부터 교단 탈퇴 허가를 받았다. 이에 따라 2019년 이후 교단을 탈퇴한 교회는 총 7660개로 늘어났다. UMC 전체 교회수(3만543개·2019년 기준)의 25.1%가 빠져나갔다.
탈퇴한 교회 대다수는 동성 결혼과 동성애자 안수를 반대하는 보수주의 교회들이다. 교단을 탈퇴한 교회 가운데 절반이 넘는(약 54%) 4100곳은 국제감리교회(GMC)에 가입했다.
UMC는 내년 4월 23일 미국 노스캐롤라이나주 샬럿에서 6년 만에 총회를 연다. 이 자리에서는 동성애 문제에 대한 안건이 중요하게 다뤄질 전망이다. 보수층의 대거 이탈로 인해 동성결혼 금지와 동성애자 안수 금지 조치가 해제될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
토마스 비커톤 UMC 감독회장은 최근 국민일보와의 인터뷰에서 “지난 40년간 UMC 총회에 참석해왔지만, 이번 총회처럼 예측하기 어려운 적은 처음”이라며 “분명한 점은 UMC의 철학과 신학의 중대한 변화가 있으리라는 것”이라고 밝힌 바 있다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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