2030 부산세계박람회(엑스포) 유치를 위한 여정이 막을 내렸다. 다른 유치 희망국과 차별화되도록 인류 공동가치와 중장기적인 협력 기회를 내세웠지만 아쉽게 고배를 마셨다. 대한민국 모두가 함께 뛰었던 만큼 아쉬움이 컸지만 부산을 세계에 알리고 가덕도신공항, 북항 재개발 같은 숙원사업의 속도를 높이는 성과를 올렸다. 일각에서는 엑스포 유치가 실패했으니 엑스포와 연계해 추진했던 가덕도신공항 건설 사업을 원점에서 재검토해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 그러나 가덕도신공항은 엑스포만을 위한 공항이 아니다.
하늘길 안전에 경종 울린 돗대산 참사
2002년 한일월드컵 개최를 한 달 앞둔 시점, 166명이 탑승한 여객기가 김해공항 인근에 추락했다. 중국 베이징에서 출발한 항공기가 착륙을 위한 선회비행 중 김해공항 북측의 돗대산에 충돌한 것. 결과는 참혹했다. 충돌 시 충격과 화재로 166명 중 129명이 사망했으며 기체는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 구겨졌다.
사고 이후 지역에서는 ‘김해공항의 안전문제’를 해결하라는 요구가 빗발쳤고, 2006년 부산을 찾은 노무현 대통령이 동남권 신공항에 대한 타당성 검토를 지시함으로써 동남권 신공항에 대한 20년간의 지난한 논의가 시작됐다.
하지만 지방공항 건설은 곧 예산 낭비라는 편견 속에서 논의는 논쟁이 됐고, 논쟁은 경쟁으로, 경쟁은 갈등으로 치달았다. 첨예한 갈등 속에 김해공항을 이용하는 이용객들의 안전은 뒷전으로 밀려났고, 선거 한철 쓰였다 폐기되는 공약(空約)이 되는 악순환을 거듭했다.
남부권 항공 수요의 급격한 성장
정부가 몇 번이나 바뀌는 동안 남부권의 항공 수요는 폭발적으로 증가했다. 2005년까지 김해공항 국제선 여객은 200만명 수준에 불과했지만 13년을 넘긴 2018년에 1000만명을 돌파했다. 정부가 예측한 2025년보다 7년이나 빨랐다. 현재는 여객 수용의 한계점을 넘은 상황이다.
김해공항은 군사 기능을 겸하는 공항이기 때문에 슬롯(slot) 사용이 제한될 뿐만 아니라 소음피해로 밤 11시부터 새벽 6시까지 공항 운영이 제한된다. 출발지에서 도착시간까지 고려해야 하는 이유로 노선 개설이 한정적이기까지 하다. 여객터미널의 혼잡은 도를 넘어선 지 오래고 탑승교도 턱없이 부족하다. 김해공항의 탑승교 1기당 연간 승객수를 보면 132만명으로, 인천공항의 56만명과 비교하면 배 이상 혼잡하다.
2017년 국제선 여객 청사를 확충하고 지금도 추가 확충공사를 진행 중이지만 임시방편일 뿐 근본적인 해결은 불가능한 상황이다. 미래 성장을 위한 활주로 확장, 군사 기능 분리, 소음 문제 해결, 항공 물류 기능 수행 등 김해공항의 해결 불가능한 문제는 이루 말할 수 없을 만큼 많다.
가덕도신공항은 남부권 발전 디딤돌
결국 정부가 남부권의 미래를 위한 결단을 내렸다. 24시간 운영이 가능한 여객·물류 복합 기능의 가덕도신공항을 건설하기로 했다. 국회는 신속한 건설을 위해 가덕도신공항건설특별법을 제정했다. 그리고 지난해 예비타당성조사 면제를 거쳐 이달 말 사업계획 고시를 앞두고 있다.
가덕도신공항 건설 사업이 속도를 내는 가운데 부산시는 남부권의 발전을 위한 구도를 새롭게 구성했다. 박형준 부산시장이 줄곧 강조해 왔던 것처럼 대한민국을 한 바퀴(수도권)가 아닌 두 바퀴로 돌릴 수 있는 기반을 갖추도록 방향을 설정했다.
부산이 중심이 되는 남부권 클러스터를 조성하고 대한민국의 새로운 성장축으로 만들자는 것인데, 부산시는 부산항과 가덕도신공항을 그 중심에 놓고 있다. 세계 2위의 환적항인 부산항과 가덕도신공항을 연계하면 싱가포르를 뛰어넘는 글로벌 허브도시로 도약할 수 있다는 판단에서다.
실제 부산시는 글로벌 허브도시로 도약하기 위한 첫걸음을 내디뎠다. 지난 6일 윤석열 대통령이 부산을 찾은 자리에서 박 시장은 특별법을 제정하고 부산을 글로벌 허브도시로 조성하겠다고 밝혔다. 아직 구상 단계이긴 하지만 정부와 함께 협의체를 구성하기로 했으며, 법안 구상을 위한 자체 전담조직도 꾸리기로 했다.
아울러 부산시는 가덕도신공항을 중심으로 부산의 산업구조를 재편할 큰 그림도 함께 그리고 있다. 현재 서부산권에는 녹산국가산단과 국제산업물류도시를 비롯한 14개 산단이 집적해 있으나 성장성이 낮은 산업에 편중돼 있어 새로운 성장에 한계가 있기 때문이다. 1980년대와 1990년대 초 변화하는 경제 흐름에 적응하지 못하고 두 번의 산업구조 전환 실패를 겪은 부산이 남부권 클러스터의 중심으로 가덕도신공항을 주목하는 이유가 여기에 있다.
부산시는 가덕도신공항이 전후방 산업 파급효과가 큰 경제활동의 거점으로 발전할 것으로 보고 공항을 기반으로 하는 신성장산업을 육성하고, 지역경제를 견인할 권역별 클러스터를 조성하려 한다. 그 첫걸음으로 가덕도신공항 개항 시기에 맞춰 배후 지역에 공항복합도시를 조성하고, 개발 지역 전체를 경제자유구역으로 지정할 계획이다.
이현우 부산시 신공항추진본부장은 “가덕도신공항은 단순히 사람과 물자를 싣고 나르는 교통 플랫폼이 아니라 경제와 산업의 중심지이며, 남부권 나아가 국가균형발전을 앞당길 앵커시설이 될 것”이라며 “엑스포 유치 성패와 관계없이 가덕도신공항과 주변 지역 개발에 박차를 가하겠다”고 말했다.
부산=윤일선 기자 news8282@kmib.co.kr
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