‘대선개입 여론조작’ 사건을 수사 중인 검찰이 6일 김용진 뉴스타파 대표를 압수수색했다. 지난 9월 뉴스타파 사무실을 압수수색한 지 약 3개월 만이다.
서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 이날 정보통신망법상 명예훼손 혐의와 관련해 서울 서대문구의 김 대표 주거지에 검사와 수사관을 보내 관련 자료를 확보했다. 검찰은 김 대표가 화천대유 대주주 김만배씨와 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 언론노조 위원장의 ‘윤석열 대통령 부산저축은행 사건 무마 의혹’ 인터뷰 보도 과정에 개입했다고 의심한다. 검찰은 압수물 분석이 끝나는 대로 김 대표를 피의자 신분으로 불러 조사할 방침이다.
뉴스타파는 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월 6일 김씨와 신 전 위원장이 2021년 9월 15일 나눈 인터뷰 일부를 보도했다. 인터뷰에서 김씨는 ‘윤 대통령이 2011년 부산저축은행 불법대출 사건 수사 당시 대출 브로커였던 조우형씨의 수사를 무마했다’는 취지의 발언을 했고, 뉴스타파는 이를 기사로 전했다.
검찰은 김씨가 허위 인터뷰를 기획·보도해 대장동 의혹 몸통을 이재명 당시 더불어민주당 대선 후보에서 윤석열 국민의힘 후보로 돌리려 했다고 본다. 그 대가로 신 전 위원장에게 1억6500만원도 건넸다고 판단한다. 수사팀은 신 전 위원장과 김씨를 배임수·증재 및 정보통신망법상 명예훼손 등 혐의로, 해당 인터뷰를 보도한 뉴스타파 한상진 기자는 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 입건해 수사를 이어왔다.
검찰은 김 대표가 검찰 수사가 이뤄지기 약 8개월 전인 지난 1월에 이미 김씨와 신 전 위원장 사이 돈거래 사실을 인지한 것으로 보이는 정황도 포착했다. 신 전 위원장은 지난 1월 한 언론사 기자로부터 김씨에게서 인터뷰 대가로 돈을 받은 적이 있느냐는 전화를 받은 뒤 김 대표에게 이 사실을 알리며 “일이 이렇게 됐지만 조직을 우선하는 판단을 해라”고 말하고 전문위원 자리에서 내려온 것으로 전해졌다.
뉴스타파는 입장문에서 “언론 자유를 탄압하는 폭거”라며 “뉴스타파 보도는 공직 후보자에 대한 지극히 정상적인 검증 보도로, 충분한 근거를 갖추고 있었다”고 말했다.
신지호 기자 pss@kmib.co.kr
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