17일 오후 서울 송파구 한 대형마트 냉장식품 코너에서 박모(45)씨가 상품 진열대 하단에 설치된 가격표를 꼼꼼히 들여다보고 있었다. 한참을 살펴보더니 카트에 있던 물건을 다시 진열대에 올려놓고 다른 브랜드의 제품을 담았다. 박씨는 “싸게 산 줄 알고 좋아했다가 적은 양을 보고 실망한 게 한두 번이 아니다. 요즘 중량을 줄여 판매한다는 얘기를 듣고 100g당 가격을 비교해 고르는 중”이라고 말했다.
가격을 그대로 두고 상품 중량을 줄이는 ‘슈링크플레이션’이 기승을 부리자 단위 가격을 살피는 소비자가 늘고 있다. 하지만 매번 가격 비교를 하기에 한계가 있다. 소비자 선택에만 맡기는 대신 ‘알 권리’ 차원에서 제도적 장치가 마련돼야 한다는 지적이 나온다.
이에 정부는 일단 실태조사에 나섰다. 주요 생활필수품의 가격 실태를 조사하고, 소비자 신고센터를 설치해 슈링크플레이션 관련 사례를 수집한다. 김병환 기획재정부 1차관은 이날 비상경제차관회의 겸 물가관계차관회의에서 “이달 말까지 한국소비자원을 중심으로 실태조사를 한 뒤 이를 토대로 소비자의 알 권리를 높일 수 있는 구체적 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.
정부가 식품 가격 인상에 제동을 걸기는 처음이 아니다. 지난해부터 가공식품 가격 인상 소식이 끊이지 않자 올해 초부터 식품기업 대표·임원진과 간담회를 갖고 물가안정에 협조를 당부했다. 이후 식품기업들의 생수·소주 가격 동결, 라면·과자 가격 인하 등이 뒤따랐다. 이번에도 기업들이 중량을 원래대로 되돌리거나 가격을 내리는 식으로 대응할지 주목된다. 정부의 압박에 따른 기업의 자발적 조치로 이어질 가능성이 크다.
식품기업의 입지는 좁은 편이다. 올해 3분기 주요 식품기업의 영업이익은 전년 동기 대비 1.5~2배 늘었다. 좋은 실적을 거둔 만큼 물가 안정에 기여해야 한다는 지적이 나오는 배경이다. 급등했던 밀가루, 팜유 등의 원재료 가격은 올해 들어 안정세를 찾았다.
다만 정부 주도로 슈링크플레이션을 잡는다고 물가 상승 억제·완화로 직결하지 않는다는 우려도 나온다. 고금리·고환율과 얽혀있는 고물가 문제를 ‘식품기업 때리기’로 효과를 내기엔 역부족이라는 지적이다. 식품업계에서도 볼멘소리가 제기된다. 식품업계 관계자는 “(정부 주도의 가격 억제 정책이) 기업 경영환경을 위축하는 역효과도 생각해봤으면 좋겠다”고 말했다.
문수정 기자 thursday@kmib.co.kr
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